Por Stephen P. White
Han llegado noticias de Roma de que el Papa emérito Benedicto XVI está muy enfermo. No tengo ninguna información especial sobre la gravedad de su enfermedad, pero el hecho de que el Papa Francisco haya pedido públicamente a todos que recen por él sugiere que la situación es grave. Benedicto tiene 95 años; haríamos bien en tomarnos a pecho la exhortación de Francisco.
El oficio de Obispo de Roma, y el oficio de obispo en general, se ha desarrollado significativamente en el último medio siglo. Los tratamientos teológicos del oficio episcopal por parte del Concilio Vaticano II -más notablemente en Lumen Gentium y Christus Dominus– son ejemplos obvios.
También se han producido cambios estilísticos en los últimos papas: Pablo VI fue el último en usar la tiara papal; Juan Pablo I fue el último en ser paseado en la silla gestatoria, y sólo a regañadientes; los viajes sin precedentes de Juan Pablo II transformaron al obispo de Roma en una especie de «evangelista en jefe» de facto; Benedicto XVI abdicó, tomando el título de «Papa emérito»; Francisco se mudó del palacio apostólico a la Casa Santa Marta; etc.
Algunos de estos cambios fueron más significativos que otros. Pero cada uno, a su manera, supuso un ejemplo y una expectativa para otros obispos de todo el mundo. Quizás el cambio más notable en el oficio de los obispos, y el más subestimado, ha sido simplemente el hecho de que los obispos (incluidos los obispos de Roma) viven más tiempo. Por esta razón, la decisión del Papa Benedicto de dimitir en 2013 destaca, tanto con respecto al papado, como porque llama la atención sobre el gran y creciente número de obispos eméritos.
El cargo de «obispo emérito», tal como lo conocemos hoy, no existía realmente antes de 1970, cuando Pablo VI estableció una edad de jubilación obligatoria para los obispos. (Pablo VI también estableció el límite de edad de 80 años para los cardenales que votan en los cónclaves papales). Antes de 1970, los obispos (no sólo los papas) solían ser vitalicios. Hoy no es así.
Hoy hay (si no he contado mal) 169 obispos eméritos sólo en Estados Unidos. La inmensa mayoría se jubiló por motivos de edad, ya que la edad de jubilación obligatoria es de 75 años. Algunos se jubilaron anticipadamente por motivos de salud. Otros se jubilaron por motivos que probablemente nunca tendrán una explicación oficial.
Estados Unidos tiene 194 archidiócesis y diócesis (incluidas las Eparquías y Arqueparquías Católicas Orientales), además de la Archidiócesis para los Servicios Militares y el Ordinariato Personal de la Cátedra de San Pedro. Para estas diócesis, contamos con casi 440 obispos. Casi el 40% de los obispos estadounidenses vivos están jubilados.
A medida que aumenta el número de obispos eméritos, merece la pena considerar cómo podría cambiar con ello la percepción, si no la teología, del episcopado. La consagración episcopal es indeleble. Los obispos son «padres en Cristo», como dice la Lumen Gentium. Un obispo es «elegido para la plenitud del sacerdocio».
¿Qué significa para un padre «retirarse»? Más concretamente, ¿cómo puede cambiar sutilmente la comprensión que un hombre tiene de su vocación cuando puede «esperar» dejar las cargas de su oficio al jubilarse? ¿Cómo cambia el ejercicio de su cargo cuando la suya es una vocación «hasta la jubilación» en lugar de vitalicia?
¿Cómo pueden cambiar -para bien o para mal- las prioridades e iniciativas pastorales de un obispo cuando sabe más o menos cuándo dejará su cargo? ¿Cómo puede influir en sus decisiones sobre los retos que intentará afrontar y los que dejará para su sucesor?
No son preguntas para cínicos. Importan a los obispos ahora. La mayoría de los obispos pueden esperar jubilarse y vivir una década o más después del final de su ministerio activo. Esta es una realidad relativamente nueva de la vida eclesial, y merece una reflexión cuidadosa.
La rotación regular y razonablemente previsible en el episcopado es ahora la norma. Aquí en Estados Unidos, por ejemplo, los próximos años traerán cambios significativos.
En la actualidad hay diez obispos, arzobispos y cardenales estadounidenses que siguen en el cargo a pesar de haber superado la edad de jubilación obligatoria. Los más notables son el cardenal O’Malley de Boston, de 78 años, y el cardenal Gregory de Washington, que acaba de cumplir 75 años.
Otros seis obispos, entre ellos los arzobispos Schnurr (Cincinnati) y Vigneron (Detroit), cumplirán 75 años el próximo año. A finales de 2024, otros 15 obispos estadounidenses -entre ellos los cardenales Cupich (Chicago) y DiNardo (Galveston-Houston), y los arzobispos Listecki (Milwaukee), Naumann (Kansas City, KS), Rodi (Mobile), Lucas (Omaha), Aymond (Nueva Orleans) y Blair (Hartford)- habrán superado la edad de jubilación obligatoria.
En dos casos, la diócesis de Providence y la de Great Falls-Billings, ya se han nombrado coadjutores para sustituir a los titulares. Otras tres sedes están actualmente vacantes. En total, 12 archidiócesis, 21 diócesis y una eparquía pueden esperar nuevos pastores en los próximos años. A finales de 2024, las altas esferas del episcopado tendrán un aspecto muy diferente.
Y no sólo en Estados Unidos.
El Papa Francisco acaba de cumplir 86 años. Francisco es ahora más viejo que Benedicto cuando abdicó, lo que le convierte en uno de los papas más viejos de la historia. El nacimiento del Papa Francisco (1936) estuvo más cerca de la disolución de los Estados Pontificios (1870) y de la Guerra Civil estadounidense (1861-1865) que de la actualidad. Estamos a uno o (más probablemente) dos cónclaves de tener un Papa que ni siquiera había nacido cuando se inauguró el Vaticano II en 1962. Ya hay, en este momento, nueve miembros del Colegio Cardenalicio que nacieron durante o después del Concilio. El más joven nació en 1974.
Durante mucho tiempo se ha especulado sobre si Francisco seguiría el precedente de Benedicto y dimitiría. Él insiste en que no tiene tales planes, pero tampoco lo ha descartado. Pero de un modo u otro, dentro de no mucho tiempo, también habrá un nuevo obispo en Roma. Rezad, pues, por el obispo de Roma: por el actual, por el anciano emérito, e incluso por el que será el próximo, sea quien sea y cuando sea. Todos lo necesitarán.
Acerca del autor:
Stephen P. White es Director Ejecutivo de The Catholic Project de la Universidad Católica de América y profesor de Estudios Católicos en el Ethics and Public Policy Center.
