El Oratorio de Oxford reconstruirá el altar mayor de su iglesia de San Luis Gonzaga, desmontado en los años 60, en una restauración de seis meses de duración y un coste de 3,3 millones de libras, según informa The Catholic Herald. El proyecto, que arrancó en septiembre, pretende devolver el presbiterio a su diseño original, reparar el deterioro del edificio y reconstruir la sacristía.
La propia comunidad del Oratorio explicó en un comunicado publicado en su web que recauda esos 3,3 millones para tres actuaciones: la reparación del ábside, el altar mayor y la restauración de la sacristía. Según ese texto, la campaña de donativos había alcanzado entonces el 37 % del objetivo. Los trabajos en el presbiterio comenzaron la semana del 21 de septiembre y se prolongarán durante seis meses.
Un altar «troceado y adelantado» en 1966
El Oratorio recuerda que el altar mayor original fue «troceado y adelantado» en 1966, y que ahora se propone devolverlo a su posición primitiva. Como la piedra que se conserva del actual no basta para reutilizarla, la comunidad construirá uno nuevo. «Generaciones antes que nosotros construyeron esta iglesia, la enriquecieron y nos la transmitieron», escribe el Oratorio en su comunicado.
En su plan de obras, la comunidad sostiene que la retirada del altar original en los años 60 dificultó celebrar la liturgia con dignidad. La primera fase, ya concluida, sacó a la luz y restauró los murales de Gabriel Pippet sobre la vida de san Luis Gonzaga; la segunda abarca la disposición del presbiterio y el nuevo altar mayor. La iglesia cumplió 150 años en 2025.
Ábside, sacristía y culto durante las obras
Según el Oratorio, ya se ha comenzado a reparar el ábside, con andamios visibles desde el exterior, pero «las obras más espectaculares están a punto de realizarse» en el interior. La sacristía, por su parte, presenta problemas estructurales y una cubierta plana en mal estado; los nuevos planos duplicarían su superficie y su espacio de almacenaje. Los planes del arquitecto cuentan con licencia urbanística.
Para mantener abierta la iglesia durante las obras, la comunidad ha instalado un presbiterio provisional ante una pantalla colocada junto a la barandilla del altar. Desde el 21 de septiembre quedaron suspendidos, de momento, la misa de las 10:00 de lunes a viernes, las confesiones de ese horario y el rosario, que el Oratorio espera retomar cuanto antes, sobre todo en las grandes fiestas. Se mantienen las misas del fin de semana y las de las 7:30 y las 18:00 entre semana.
The Catholic Herald recoge además la convicción del Oratorio de que es «el momento de hacer algo» para «restaurar lo que se ha perdido», dado que el templo «no está como debería». Quienes deseen colaborar pueden hacerlo a través de la página de la campaña del Oratorio.