O Oratório de Oxford reconstruirá o altar-mor de sua igreja de São Luís Gonzaga, desmontado nos anos 60, em uma restauração de seis meses de duração e um custo de 3,3 milhões de libras, segundo informa The Catholic Herald. O projeto, que começou em setembro, pretende devolver o presbitério ao seu desenho original, reparar a deterioração do edifício e reconstruir a sacristia.
A própria comunidade do Oratório explicou em um comunicado publicado em seu site que arrecada esses 3,3 milhões para três intervenções: a reparação da abside, o altar-mor e a restauração da sacristia. Segundo esse texto, a campanha de doações havia alcançado então 37 % do objetivo. Os trabalhos no presbitério começaram na semana do dia 21 de setembro e se prolongarão durante seis meses.
Um altar «cortado e adiantado» em 1966
O Oratório recorda que o altar-mor original foi «cortado e adiantado» em 1966, e que agora se propõe devolvê-lo à sua posição primitiva. Como a pedra que se conserva do atual não basta para reutilizá-la, a comunidade construirá um novo. «Gerações antes de nós construíram esta igreja, a enriqueceram e a transmitiram a nós», escreve o Oratório em seu comunicado.
Em seu plano de obras, a comunidade sustenta que a retirada do altar original nos anos 60 dificultou celebrar a liturgia com dignidade. A primeira fase, já concluída, revelou e restaurou os murais de Gabriel Pippet sobre a vida de são Luís Gonzaga; a segunda abrange a disposição do presbitério e o novo altar-mor. A igreja completou 150 anos em 2025.
Abside, sacristia e culto durante as obras
Segundo o Oratório, já se começou a reparar a abside, com andaimes visíveis do exterior, mas «as obras mais espetaculares estão prestes a serem realizadas» no interior. A sacristia, por sua vez, apresenta problemas estruturais e uma cobertura plana em mau estado; os novos planos duplicariam sua superfície e seu espaço de armazenamento. Os planos do arquiteto contam com licença urbanística.
Para manter a igreja aberta durante as obras, a comunidade instalou um presbitério provisório diante de uma tela colocada junto à grade do altar. Desde o dia 21 de setembro ficaram suspensas, por enquanto, a missa das 10:00 de segunda a sexta-feira, as confissões desse horário e o terço, que o Oratório espera retomar o quanto antes, sobretudo nas grandes festas. Mantêm-se as missas do fim de semana e as das 7:30 e das 18:00 durante a semana.
The Catholic Herald recolhe ainda a convicção do Oratório de que é «o momento de fazer algo» para «restaurar o que se perdeu», dado que o templo «não está como deveria». Quem desejar colaborar pode fazê-lo por meio da página da campanha do Oratório.