L’Oratorio di Oxford ricostruirà l’altare maggiore della sua chiesa di San Luigi Gonzaga, smontato negli anni ’60, in un restauro della durata di sei mesi e dal costo di 3,3 milioni di sterline, secondo quanto riferisce The Catholic Herald. Il progetto, avviato a settembre, intende restituire il presbiterio al suo disegno originale, riparare il degrado dell’edificio e ricostruire la sacrestia.
La stessa comunità dell’Oratorio ha spiegato in un comunicato pubblicato sul suo sito web che raccoglie quei 3,3 milioni per tre interventi: la riparazione dell’abside, dell’altare maggiore e il restauro della sacrestia. Secondo quel testo, la campagna di donazioni aveva raggiunto allora il 37 % dell’obiettivo. I lavori nel presbiterio sono iniziati la settimana del 21 settembre e si protrarranno per sei mesi.
Un altare «smembrato e avanzato» nel 1966
L’Oratorio ricorda che l’altare maggiore originale fu «smembrato e avanzato» nel 1966, e che ora si propone di riportarlo alla sua posizione originaria. Poiché la pietra conservata dell’attuale non è sufficiente per riutilizzarla, la comunità costruirà un nuovo altare. «Generazioni prima di noi costruirono questa chiesa, la arricchirono e ce la trasmisero», scrive l’Oratorio nel suo comunicato.
Nel suo piano di lavori, la comunità sostiene che la rimozione dell’altare originale negli anni ’60 rese difficile celebrare la liturgia con dignità. La prima fase, già conclusa, ha portato alla luce e restaurato gli affreschi di Gabriel Pippet sulla vita di san Luigi Gonzaga; la seconda comprende la disposizione del presbiterio e il nuovo altare maggiore. La chiesa ha compiuto 150 anni nel 2025.
Abside, sacrestia e culto durante i lavori
Secondo l’Oratorio, si è già iniziato a riparare l’abside, con impalcature visibili dall’esterno, ma «i lavori più spettacolari stanno per essere realizzati» all’interno. La sacrestia, da parte sua, presenta problemi strutturali e una copertura piana in cattivo stato; i nuovi progetti ne raddoppieranno la superficie e lo spazio di stoccaggio. I piani dell’architetto hanno ottenuto la licenza urbanistica.
Per mantenere aperta la chiesa durante i lavori, la comunità ha installato un presbiterio provvisorio davanti a uno schermo collocato accanto alla balaustra dell’altare. Dal 21 settembre sono state sospese, per il momento, la messa delle 10:00 dal lunedì al venerdì, le confessioni di quell’orario e il rosario, che l’Oratorio spera di riprendere al più presto, soprattutto nelle grandi feste. Si mantengono le messe del fine settimana e quelle delle 7:30 e delle 18:00 infrasettimanali.
The Catholic Herald riporta inoltre la convinzione dell’Oratorio che sia «il momento di fare qualcosa» per «restaurare ciò che si è perso», dato che il tempio «non è come dovrebbe essere». Chi desidera collaborare può farlo attraverso la pagina della campagna dell’Oratorio.