L’Oratoire d’Oxford reconstruira le maître-autel de son église Saint-Louis-de-Gonzague, démonté dans les années 1960, dans le cadre d’une restauration de six mois d’une durée et d’un coût de 3,3 millions de livres, selon The Catholic Herald. Le projet, qui a débuté en septembre, vise à rendre au chœur sa conception originale, à réparer la dégradation du bâtiment et à reconstruire la sacristie.
La communauté de l’Oratoire elle-même a expliqué dans un communiqué publié sur son site web qu’elle collecte ces 3,3 millions pour trois interventions : la réparation de l’abside, le maître-autel et la restauration de la sacristie. Selon ce texte, la campagne de dons avait alors atteint 37 % de l’objectif. Les travaux dans le chœur ont commencé la semaine du 21 septembre et se prolongeront pendant six mois.
Un autel « découpé et avancé » en 1966
L’Oratoire rappelle que le maître-autel original a été « découpé et avancé » en 1966, et qu’il est désormais proposé de le ramener à sa position primitive. Comme la pierre conservée de l’actuel ne suffit pas à la réutiliser, la communauté en construira un nouveau. « Les générations avant nous ont construit cette église, l’ont enrichie et nous l’ont transmise », écrit l’Oratoire dans son communiqué.
Dans son plan de travaux, la communauté soutient que le retrait de l’autel original dans les années 1960 a rendu difficile la célébration de la liturgie avec dignité. La première phase, déjà achevée, a mis au jour et restauré les fresques de Gabriel Pippet sur la vie de saint Louis de Gonzague ; la seconde porte sur l’aménagement du chœur et le nouveau maître-autel. L’église a fêté ses 150 ans en 2025.
Abside, sacristie et culte pendant les travaux
Selon l’Oratoire, la réparation de l’abside a déjà commencé, avec des échafaudages visibles de l’extérieur, mais « les travaux les plus spectaculaires sont sur le point d’être réalisés » à l’intérieur. La sacristie, quant à elle, présente des problèmes structurels et une toiture plate en mauvais état ; les nouveaux plans doubleraient sa surface et son espace de stockage. Les plans de l’architecte bénéficient d’un permis d’urbanisme.
Pour maintenir l’église ouverte pendant les travaux, la communauté a installé un chœur provisoire devant un écran placé près de la balustrade de l’autel. Depuis le 21 septembre, la messe de 10 h du lundi au vendredi, les confessions de cet horaire et le rosaire ont été suspendus pour l’instant, que l’Oratoire espère reprendre au plus vite, surtout lors des grandes fêtes. Les messes du week-end et celles de 7 h 30 et 18 h en semaine sont maintenues.
The Catholic Herald rapporte également la conviction de l’Oratoire qu’il est « le moment de faire quelque chose » pour « restaurer ce qui a été perdu », étant donné que le temple « n’est pas comme il devrait ». Ceux qui souhaitent contribuer peuvent le faire via la page de la campagne de l’Oratoire.