Das Oratorium von Oxford wird den Hochaltar seiner Kirche St. Ludwig von Gonzaga, der in den 1960er Jahren abgebaut wurde, in einer sechsmonatigen Restaurierung für 3,3 Millionen Pfund wiederaufbauen, berichtet The Catholic Herald. Das Projekt, das im September begann, soll den Chorraum in seinen ursprünglichen Zustand zurückversetzen, die baulichen Schäden beheben und die Sakristei wiederherstellen.
Die Gemeinschaft des Oratoriums selbst erklärte in einer auf ihrer Website veröffentlichten Mitteilung, dass sie diese 3,3 Millionen für drei Maßnahmen sammelt: die Reparatur der Apsis, des Hochaltars und die Restaurierung der Sakristei. Laut diesem Text hatte die Spendenkampagne zu diesem Zeitpunkt 37 % des Ziels erreicht. Die Arbeiten im Chorraum begannen in der Woche vom 21. September und werden sechs Monate dauern.
Ein 1966 „zerstückelter und nach vorn versetzter“ Altar
Das Oratorium erinnert daran, dass der ursprüngliche Hochaltar 1966 „zerstückelt und nach vorn versetzt“ wurde und nun an seinen ursprünglichen Standort zurückgebracht werden soll. Da der erhaltene Stein des jetzigen Altars nicht ausreicht, um wiederverwendet zu werden, wird die Gemeinschaft einen neuen bauen. „Generationen vor uns haben diese Kirche gebaut, sie bereichert und an uns weitergegeben“, schreibt das Oratorium in seiner Mitteilung.
In seinem Bauplan vertritt die Gemeinschaft die Auffassung, dass die Entfernung des ursprünglichen Altars in den 1960er Jahren die würdige Feier der Liturgie erschwerte. Die erste Phase, die bereits abgeschlossen ist, brachte die Wandmalereien von Gabriel Pippet über das Leben des heiligen Ludwig von Gonzaga ans Licht und restaurierte sie; die zweite Phase umfasst die Gestaltung des Chorraums und den neuen Hochaltar. Die Kirche feierte 2025 ihr 150-jähriges Bestehen.
Apsis, Sakristei und Gottesdienste während der Arbeiten
Laut dem Oratorium wurde bereits mit der Reparatur der Apsis begonnen, mit von außen sichtbaren Gerüsten, doch „die spektakulärsten Arbeiten stehen kurz bevor“ im Inneren. Die Sakristei weist ihrerseits strukturelle Probleme und ein marodes Flachdach auf; die neuen Pläne würden ihre Fläche und ihren Lagerraum verdoppeln. Die Pläne des Architekten verfügen über eine Baugenehmigung.
Um die Kirche während der Arbeiten offen zu halten, hat die Gemeinschaft einen provisorischen Chorraum vor einer neben der Altarschranke angebrachten Abschirmung eingerichtet. Seit dem 21. September wurden vorerst die Messe um 10:00 Uhr von Montag bis Freitag, die Beichten in dieser Zeit und der Rosenkranz ausgesetzt, die das Oratorium so bald wie möglich, vor allem an den großen Festen, wieder aufnehmen möchte. Die Wochenendmessen sowie die Messen um 7:30 und 18:00 Uhr unter der Woche bleiben erhalten.
The Catholic Herald berichtet außerdem von der Überzeugung des Oratoriums, dass „jetzt der Moment gekommen ist, etwas zu tun“, um „wiederherzustellen, was verloren gegangen ist“, da die Kirche „nicht so ist, wie sie sein sollte“. Wer mithelfen möchte, kann dies über die Kampagnenseite des Oratoriums tun.