La archidiócesis de Nueva York ha alcanzado un principio de acuerdo para pagar más de 800 millones de dólares a unas 1.300 personas que afirman haber sufrido abusos sexuales por parte de clérigos y dirigentes laicos, según publicó este sábado The New York Times. Los abogados de los demandantes comunicaron el viernes por la noche que el pacto estaba cerrado y contaba con la aprobación de todos los afectados, pero el portavoz de la archidiócesis, Joseph Zwilling, respondió esa misma noche que las partes seguían trabajando para completarlo: «Todavía no hemos llegado».
Según el diario neoyorquino, el acuerdo contempla para cada demandante un pago único mínimo de 250.000 dólares, cantidad que podría ser mayor una vez revisada la gravedad de cada caso. Además, la archidiócesis se comprometería a publicar en su página web los nombres de los clérigos y líderes laicos contra los que existan acusaciones creíbles y a mantener esa lista actualizada. El pacto, añade el Times, podría permitir a la archidiócesis evitar la declaración de bancarrota.
Para convencer a los pocos demandantes que se resistían a aceptar, la archidiócesis negoció con una de sus aseguradoras una mejora de las condiciones: 20 millones de dólares que se repartirán por igual entre ellos. Los abogados de los demandantes les advirtieron de que, de no haber acuerdo, la archidiócesis acabaría probablemente acogiéndose a la quiebra, lo que reduciría las indemnizaciones y prolongaría el litigio durante años. Entre los reticentes figuran, según el Times, herederos de denunciantes ya fallecidos.
La propuesta se hizo pública el 1 de mayo de este año, cuando la archidiócesis ofreció unos 800 millones de dólares para zanjar las demandas, según informó NY1. Las conversaciones comenzaron bajo el cardenal Timothy Dolan y han continuado con el arzobispo Ronald Hicks, que tomó posesión de la sede en febrero. La archidiócesis ha señalado públicamente que su fondo para estos casos asciende a unos 300 millones de dólares, y el acuerdo no alcanzaría a las órdenes religiosas que no dependen de ella.
El caso se suma a otros grandes acuerdos en Estados Unidos. En junio de este año, la archidiócesis de San Francisco pactó el pago de 395 millones de dólares a más de 530 personas, y en 2024 la de Los Ángeles acordó más de 1.000 millones. El volumen de las demandas ha llevado a varias diócesis estadounidenses a acogerse al Capítulo 11, como la de El Paso, cuyo caso ya recogió InfoVaticana.