L’archidiocèse de New York a conclu un accord de principe pour verser plus de 800 millions de dollars à environ 1 300 personnes qui affirment avoir subi des abus sexuels de la part de clercs et de dirigeants laïcs, selon une publication de ce samedi dans The New York Times. Les avocats des plaignants ont annoncé vendredi soir que l’accord était conclu et approuvé par toutes les personnes concernées, mais le porte-parole de l’archidiocèse, Joseph Zwilling, a répondu le même soir que les parties continuaient de travailler pour le finaliser : « Nous n’y sommes pas encore parvenus ».
Selon le quotidien new-yorkais, l’accord prévoit pour chaque plaignant un versement unique minimum de 250 000 dollars, montant qui pourrait être plus élevé après examen de la gravité de chaque cas. En outre, l’archidiocèse s’engagerait à publier sur son site web les noms des clercs et des dirigeants laïcs contre lesquels existent des accusations crédibles et à maintenir cette liste à jour. L’accord, ajoute le Times, pourrait permettre à l’archidiocèse d’éviter une déclaration de faillite.
Pour convaincre les quelques plaignants qui résistaient à accepter, l’archidiocèse a négocié avec l’un de ses assureurs une amélioration des conditions : 20 millions de dollars qui seront répartis équitablement entre eux. Les avocats des plaignants les ont avertis que, sans accord, l’archidiocèse finirait probablement par se placer sous le régime de la faillite, ce qui réduirait les indemnités et prolongerait le litige pendant des années. Parmi les réticents figurent, selon le Times, des héritiers de plaignants déjà décédés.
La proposition a été rendue publique le 1er mai de cette année, lorsque l’archidiocèse a offert environ 800 millions de dollars pour régler les demandes, selon NY1. Les discussions ont commencé sous le cardinal Timothy Dolan et se sont poursuivies avec l’archevêque Ronald Hicks, qui a pris possession du siège en février. L’archidiocèse a indiqué publiquement que son fonds pour ces affaires s’élève à environ 300 millions de dollars, et l’accord ne concernerait pas les ordres religieux qui ne dépendent pas de lui.
Ce cas s’ajoute à d’autres grands accords aux États-Unis. En juin de cette année, l’archidiocèse de San Francisco a conclu un accord de paiement de 395 millions de dollars à plus de 530 personnes, et en 2024 celui de Los Angeles a accepté plus de 1 000 millions. Le volume des demandes a conduit plusieurs diocèses américains à se placer sous le Chapitre 11, comme celui d’El Paso, dont le cas a déjà été rapporté par InfoVaticana.