El Tribunal Superior Regional de Colonia (Oberlandesgericht) considera que la archidiócesis alemana podría tener que responder por los abusos sexuales cometidos durante años por un sacerdote contra una menor que posteriormente quedó bajo su tutela como hija de acogida. En la vista celebrada el pasado jueves 15 de octubre, los magistrados adelantaron que una indemnización de entre 500.000 y 600.000 euros podría resultar adecuada, aunque la decisión definitiva no se conocerá hasta el próximo 26 de noviembre.
Según informó la agencia católica alemana KNA, la valoración del tribunal supone un cambio respecto a la sentencia de primera instancia, que había rechazado la demanda al considerar que el agresor actuó como particular y no en ejercicio de su ministerio sacerdotal.
Si se confirma la cantidad anunciada, se trataría de la mayor indemnización concedida hasta ahora por un tribunal alemán en un caso comparable de abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia católica.
El tribunal cuestiona la defensa de la archidiócesis
La demandante, identificada como Melanie F., sufrió abusos sexuales durante su infancia y adolescencia, entre finales de los años setenta y mediados de los ochenta. El responsable fue un clérigo que inicialmente mantenía con ella una relación de carácter pastoral y que después la acogió en su vivienda junto a otro menor procedente de un hogar infantil.
La acogida se produjo con la autorización del entonces arzobispo de Colonia, el cardenal Joseph Höffner, según la información publicada por la radiotelevisión alemana WDR.
En julio de 2025, el Tribunal Regional de Colonia rechazó la reclamación de la mujer al entender que los abusos se habían producido en el ámbito privado del agresor, en su condición de padre de acogida, y que, por tanto, no correspondía atribuir responsabilidad civil a la archidiócesis.
Sin embargo, el tribunal de apelación ha cuestionado esa interpretación.
«Consideramos que la sentencia necesita una corrección», afirmó el presidente de la sala, Ralf-Peter Sossna, durante la vista.
Los magistrados señalaron que algunos de los abusos comenzaron antes de que el clérigo asumiera formalmente la condición de padre de acogida. También consideraron relevante que su posición dentro de la Iglesia hubiera facilitado la confianza depositada en él y la posibilidad de hacerse cargo de los menores.
Según recoge el diario Kölner Stadt-Anzeiger, Sossna describió el ministerio sacerdotal como una excelente tapadera utilizada por el agresor. El tribunal considera difícil imaginar que aquel acuerdo de acogida hubiera sido posible en las mismas condiciones si el hombre no hubiera pertenecido a la Iglesia.
El agresor fue expulsado del estado clerical en 2023
El responsable de los abusos fue condenado en febrero de 2022 a doce años de prisión por numerosos delitos sexuales cometidos contra otras menores. Los hechos sufridos por Melanie F. estaban prescritos penalmente y no formaron parte de aquella condena.
Posteriormente, el 6 de julio de 2023, la archidiócesis de Colonia anunció que el papa Francisco había dispuesto la expulsión del condenado del estado clerical, después de que el cardenal Rainer Maria Woelki solicitara la medida en 2022.
En aquella ocasión, el arzobispo manifestó su satisfacción por la decisión de Roma, aunque reconoció que la sanción no podía reparar el sufrimiento causado a las víctimas.
La responsabilidad civil de la archidiócesis, sin embargo, continuó siendo objeto de controversia judicial.
En agosto de 2025, tras la sentencia favorable a la institución, Woelki había recordado que, según la concepción católica del sacerdocio, un presbítero no deja sencillamente de estar al servicio de Dios y de los hombres cuando termina su jornada.
La propia archidiócesis precisó entonces que esa consideración teológica no había sido determinante para la resolución judicial. También señaló que había renunciado a invocar la prescripción de las reclamaciones para permitir que se examinara el caso.
Durante la vista de apelación del pasado 15 de octubre, el abogado de la archidiócesis, Jörn Quadflieg, sostuvo que la atribución de responsabilidad civil dependía de una valoración jurídica y que la interpretación adoptada anteriormente por el Tribunal Regional también podía considerarse defendible.
Una indemnización que podría duplicar el precedente de 2023
Melanie F. reclama al menos 830.000 euros por los daños sufridos. El tribunal, sin embargo, considera provisionalmente que una cantidad de entre 500.000 y 600.000 euros se ajustaría mejor a los criterios aplicados por la jurisprudencia alemana.
La sala tuvo en cuenta la duración y gravedad de los abusos, así como sus consecuencias para la vida de la víctima, entre ellas dos embarazos y los posteriores abortos, según las informaciones de la vista.
La demandante ya ha recibido 360.000 euros mediante el sistema de prestaciones voluntarias de reconocimiento establecido por la Iglesia católica alemana. El tribunal adelantó que esa cantidad deberá descontarse de la eventual indemnización judicial, por lo que no se trataría de un nuevo pago íntegro de 500.000 o 600.000 euros.
Hasta ahora, la mayor indemnización reconocida judicialmente en un caso comparable fue la de 300.000 euros concedida en 2023 por el Tribunal Regional de Colonia a Georg Menne, un antiguo monaguillo que sufrió numerosos abusos de un sacerdote durante su infancia.
La asociación de víctimas Eckiger Tisch ha acogido favorablemente la valoración del tribunal. Su director, Matthias Katsch, consideró que el caso podría marcar un precedente importante para otras víctimas que buscan reclamar responsabilidades ante la justicia civil.
«Estamos aliviados y contentos con esta decisión», manifestó Katsch, quien agradeció a la demandante su perseverancia durante los años de litigio.
La resolución prevista para el 26 de noviembre determinará si se confirma la responsabilidad de la archidiócesis y cuál será finalmente la cuantía de la indemnización.
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