Le Tribunal supérieur régional de Cologne (Oberlandesgericht) estime que l’archidiocèse allemand pourrait devoir répondre des abus sexuels commis pendant des années par un prêtre contre une mineure qui est ensuite passée sous sa tutelle en tant que fille d’accueil. Lors de l’audience tenue le jeudi 15 octobre dernier, les magistrats ont indiqué qu’une indemnisation comprise entre 500.000 et 600.000 euros pourrait être appropriée, bien que la décision définitive ne soit pas attendue avant le 26 novembre prochain.
Selon l’agence catholique allemande KNA, l’évaluation du tribunal marque un changement par rapport au jugement de première instance, qui avait rejeté la demande en considérant que l’agresseur avait agi en tant que particulier et non dans l’exercice de son ministère sacerdotal.
Si le montant annoncé est confirmé, il s’agirait de la plus importante indemnisation accordée jusqu’à présent par un tribunal allemand dans un cas comparable d’abus sexuels dans le cadre de l’Église catholique.
Le tribunal remet en question la défense de l’archidiocèse
La plaignante, identifiée sous le nom de Melanie F., a subi des abus sexuels pendant son enfance et son adolescence, entre la fin des années soixante-dix et le milieu des années quatre-vingt. Le responsable était un ecclésiastique qui entretenait initialement avec elle une relation de nature pastorale et qui l’a ensuite accueillie dans son logement avec un autre mineur issu d’un foyer pour enfants.
L’accueil a eu lieu avec l’autorisation de l’archevêque de Cologne de l’époque, le cardinal Joseph Höffner, selon les informations publiées par la radiotélévision allemande WDR.
En juillet 2025, le Tribunal régional de Cologne a rejeté la demande de la femme en estimant que les abus s’étaient produits dans la sphère privée de l’agresseur, en sa qualité de père d’accueil, et que, par conséquent, il n’y avait pas lieu d’attribuer une responsabilité civile à l’archidiocèse.
Cependant, le tribunal d’appel a remis en question cette interprétation.
« Nous estimons que le jugement nécessite une correction », a déclaré le président de la chambre, Ralf-Peter Sossna, lors de l’audience.
Les magistrats ont souligné que certains des abus avaient commencé avant que le clerc n’assume formellement la condition de père d’accueil. Ils ont également jugé pertinent que sa position au sein de l’Église ait facilité la confiance placée en lui et la possibilité de prendre en charge les mineurs.
Selon le quotidien Kölner Stadt-Anzeiger, Sossna a décrit le ministère sacerdotal comme un excellent paravent utilisé par l’agresseur. Le tribunal estime difficile d’imaginer que cet accord d’accueil aurait pu avoir lieu dans les mêmes conditions si l’homme n’avait pas appartenu à l’Église.
L’agresseur a été expulsé de l’état clérical en 2023
Le responsable des abus a été condamné en février 2022 à douze ans de prison pour de nombreux délits sexuels commis contre d’autres mineures. Les faits subis par Melanie F. étaient prescrits pénalement et n’ont pas fait partie de cette condamnation.
Par la suite, le 6 juillet 2023, l’archidiocèse de Cologne a annoncé que le pape François avait ordonné l’expulsion du condamné de l’état clérical, après que le cardinal Rainer Maria Woelki ait demandé cette mesure en 2022.
À cette occasion, l’archevêque s’est déclaré satisfait de la décision de Rome, tout en reconnaissant que la sanction ne pouvait réparer la souffrance causée aux victimes.
La responsabilité civile de l’archidiocèse, cependant, a continué d’être l’objet d’une controverse judiciaire.
En août 2025, après le jugement favorable à l’institution, Woelki avait rappelé que, selon la conception catholique du sacerdoce, un prêtre ne cesse pas simplement d’être au service de Dieu et des hommes lorsqu’il termine sa journée.
L’archidiocèse lui-même a précisé alors que cette considération théologique n’avait pas été déterminante pour la résolution judiciaire. Il a également indiqué qu’il avait renoncé à invoquer la prescription des réclamations afin de permettre l’examen du cas.
Lors de l’audience d’appel du 15 octobre dernier, l’avocat de l’archidiocèse, Jörn Quadflieg, a soutenu que l’attribution de la responsabilité civile dépendait d’une évaluation juridique et que l’interprétation adoptée précédemment par le Tribunal régional pouvait également être considérée comme défendable.
Une indemnisation qui pourrait doubler le précédent de 2023
Melanie F. réclame au moins 830.000 euros pour les dommages subis. Le tribunal, cependant, estime provisoirement qu’une somme comprise entre 500.000 et 600.000 euros correspondrait mieux aux critères appliqués par la jurisprudence allemande.
La chambre a pris en compte la durée et la gravité des abus, ainsi que leurs conséquences sur la vie de la victime, notamment deux grossesses et les avortements qui ont suivi, selon les informations de l’audience.
La plaignante a déjà reçu 360.000 euros par le biais du système de prestations volontaires de reconnaissance établi par l’Église catholique allemande. Le tribunal a indiqué que ce montant devra être déduit de l’éventuelle indemnisation judiciaire, de sorte qu’il ne s’agirait pas d’un nouveau versement intégral de 500.000 ou 600.000 euros.
Jusqu’à présent, la plus importante indemnisation reconnue judiciairement dans un cas comparable était celle de 300.000 euros accordée en 2023 par le Tribunal régional de Cologne à Georg Menne, un ancien enfant de chœur qui a subi de nombreux abus de la part d’un prêtre pendant son enfance.
L’association de victimes Eckiger Tisch a accueilli favorablement l’évaluation du tribunal. Son directeur, Matthias Katsch, a estimé que l’affaire pourrait marquer un précédent important pour d’autres victimes cherchant à réclamer des responsabilités devant la justice civile.
« Nous sommes soulagés et satisfaits de cette décision », a déclaré Katsch, qui a remercié la plaignante pour sa persévérance pendant les années de litige.
La décision prévue pour le 26 novembre déterminera si la responsabilité de l’archidiocèse est confirmée et quel sera finalement le montant de l’indemnisation.
Lire aussi :