El arzobispo de Saint Paul y Minneapolis, Bernard Hebda, ha iniciado un proceso canónico para aclarar la situación del padre Philip Conklin, sacerdote de 38 años de su archidiócesis que, después de permanecer seis meses apartado del ministerio parroquial para discernir su vocación, ha decidido vincularse a la Fraternidad Sacerdotal San Pío X (FSSPX).
La decisión fue comunicada por Hebda a los fieles de las parroquias de Saint Michael y Saint Mary, en Stillwater, donde Conklin había ejercido como vicario parroquial desde julio de 2024 hasta el pasado mes de marzo. La información fue publicada inicialmente por The Catholic Spirit, periódico de la archidiócesis, y recogida posteriormente por AdVaticanum.
Conklin fue ordenado sacerdote por el propio Hebda el 25 de mayo de 2024 y destinado poco después a las dos parroquias de Stillwater. En marzo de este año comenzó un periodo de seis meses de ausencia con el propósito de discernir su vocación sacerdotal. Durante ese tiempo terminó vinculándose a la FSSPX. La propia archidiócesis confirma que Saint Michael y Saint Mary fueron su primer destino tras la ordenación.
Según explicó ahora el arzobispo, mantuvo contacto con el sacerdote y confirmó personalmente que Conklin no tenía intención de poner fin a esa vinculación.
«Después de confirmar con el padre Conklin que no tiene intención de poner fin a esta afiliación, me he visto obligado a iniciar un proceso canónico para aclarar la situación y su estatus», señaló Hebda.
Mientras se resuelve el procedimiento, el arzobispo ha indicado al sacerdote que no ejerza públicamente el ministerio sacerdotal.
Un sacerdote ordenado hace apenas dos años
El caso resulta especialmente significativo por el escaso tiempo transcurrido desde la ordenación de Conklin. Antes de ingresar en el seminario en 2017, había recibido formación como piloto y servido durante seis años en las Fuerzas Aéreas estadounidenses como controlador aéreo. También trabajó posteriormente como contratista civil en la base aérea de Bagram, en Afganistán.
Tras siete años de seminario fue ordenado en 2024 y comenzó inmediatamente su ministerio parroquial en Stillwater. Menos de dos años después pidió el periodo de ausencia que ha desembocado en su vinculación con la FSSPX.
El párroco de Saint Michael y Saint Mary, Michael Creagan, pidió a los fieles que no especularan sobre la situación canónica de Conklin y dejaran la resolución del caso en manos del arzobispo y de la Iglesia.
Creagan aclaró además que los sacramentos celebrados por Conklin durante el tiempo en que ejerció legítimamente su ministerio en Stillwater son válidos, ante las dudas que la noticia pudiera haber suscitado entre algunos parroquianos.
El caso llega después de las consagraciones episcopales de Écône
La decisión de Conklin se produce apenas tres meses después de la grave crisis abierta entre Roma y la FSSPX a raíz de las consagraciones episcopales realizadas el pasado 1 de julio en Écône sin mandato pontificio.
León XIV había dirigido previamente un llamamiento personal al superior general de la Fraternidad, el padre Davide Pagliarani, para que no siguiera adelante con las ordenaciones. Finalmente fueron consagrados cuatro nuevos obispos.
El 2 de julio, el Dicasterio para la Doctrina de la Fe declaró que las consagraciones constituían un acto cismático y constató las excomuniones latae sententiae correspondientes a los obispos consagrantes y consagrados. La FSSPX presentó posteriormente un recurso canónico contra el decreto.
Hebda hizo referencia expresa a aquellos acontecimientos al explicar la situación de Conklin, señalando que las consagraciones de julio habían agravado la ruptura entre la Fraternidad y Roma.
El arzobispo, sin embargo, no ha anunciado todavía ninguna pena canónica contra Conklin. Por el contrario, ha precisado que el procedimiento recién iniciado tiene como finalidad determinar su situación jurídica después de que el sacerdote haya confirmado su voluntad de mantener la vinculación con la FSSPX.
Ni Conklin ni la archidiócesis han ofrecido por ahora más detalles sobre las circunstancias concretas que condujeron al joven sacerdote a tomar esta decisión.