L’archevêque de Saint Paul et Minneapolis, Bernard Hebda, a engagé une procédure canonique pour clarifier la situation du père Philip Conklin, prêtre de 38 ans de son archidiocèse qui, après être resté six mois éloigné du ministère paroissial pour discerner sa vocation, a décidé de s’affilier à la Fraternité sacerdotale Saint-Pie X (FSSPX).
La décision a été communiquée par Hebda aux fidèles des paroisses de Saint Michael et Saint Mary, à Stillwater, où Conklin avait exercé comme vicaire paroissial de juillet 2024 jusqu’au mois de mars dernier. L’information a été publiée initialement par The Catholic Spirit, journal de l’archidiocèse, et reprise ensuite par AdVaticanum.
Conklin a été ordonné prêtre par Hebda lui-même le 25 mai 2024 et affecté peu après aux deux paroisses de Stillwater. En mars de cette année, il a commencé une période de six mois d’absence dans le but de discerner sa vocation sacerdotale. Pendant ce temps, il a fini par s’affilier à la FSSPX. L’archidiocèse confirme lui-même que Saint Michael et Saint Mary ont été sa première affectation après l’ordination.
Selon ce qu’a expliqué maintenant l’archevêque, il a maintenu le contact avec le prêtre et a confirmé personnellement que Conklin n’avait pas l’intention de mettre fin à cette affiliation.
« Après avoir confirmé avec le père Conklin qu’il n’a pas l’intention de mettre fin à cette affiliation, je me suis vu contraint d’engager une procédure canonique pour clarifier la situation et son statut », a indiqué Hebda.
En attendant que la procédure soit résolue, l’archevêque a indiqué au prêtre qu’il n’exerce pas publiquement le ministère sacerdotal.
Un prêtre ordonné il y a seulement deux ans
Le cas est particulièrement significatif en raison du peu de temps écoulé depuis l’ordination de Conklin. Avant d’entrer au séminaire en 2017, il avait reçu une formation de pilote et servi pendant six ans dans les Forces aériennes américaines comme contrôleur aérien. Il a également travaillé ensuite comme contractant civil sur la base aérienne de Bagram, en Afghanistan.
Après sept ans de séminaire, il a été ordonné en 2024 et a immédiatement commencé son ministère paroissial à Stillwater. Moins de deux ans plus tard, il a demandé la période d’absence qui a abouti à son affiliation avec la FSSPX.
Le curé de Saint Michael et Saint Mary, Michael Creagan, a demandé aux fidèles de ne pas spéculer sur la situation canonique de Conklin et de laisser la résolution du cas entre les mains de l’archevêque et de l’Église.
Creagan a précisé en outre que les sacrements célébrés par Conklin pendant le temps où il exerçait légitimement son ministère à Stillwater sont valides, face aux doutes que la nouvelle aurait pu susciter chez certains paroissiens.
Le cas survient après les consécrations épiscopales d’Écône
La décision de Conklin intervient à peine trois mois après la grave crise ouverte entre Rome et la FSSPX à la suite des consécrations épiscopales réalisées le 1er juillet dernier à Écône sans mandat pontifical.
Léon XIV avait auparavant adressé un appel personnel au supérieur général de la Fraternité, le père Davide Pagliarani, pour qu’il ne poursuive pas les ordinations. Finalement, quatre nouveaux évêques ont été consacrés.
Le 2 juillet, le Dicastère pour la Doctrine de la Foi a déclaré que les consécrations constituaient un acte schismatique et a constaté les excommunications latae sententiae correspondantes pour les évêques consacrants et consacrés. La FSSPX a ensuite présenté un recours canonique contre le décret.
Hebda a fait explicitement référence à ces événements en expliquant la situation de Conklin, soulignant que les consécrations de juillet avaient aggravé la rupture entre la Fraternité et Rome.
L’archevêque, cependant, n’a pas encore annoncé aucune peine canonique contre Conklin. Au contraire, il a précisé que la procédure récemment engagée a pour but de déterminer sa situation juridique après que le prêtre ait confirmé sa volonté de maintenir l’affiliation avec la FSSPX.
Ni Conklin ni l’archidiocèse n’ont fourni pour l’instant plus de détails sur les circonstances concrètes qui ont conduit le jeune prêtre à prendre cette décision.