Der Erzbischof von Saint Paul und Minneapolis, Bernard Hebda, hat ein kanonisches Verfahren eingeleitet, um die Situation des Vaters Philip Conklin zu klären, eines 38-jährigen Priesters seiner Erzdiözese, der sich nach sechsmonatiger Abwesenheit vom Pfarrdienst zur Klärung seiner Berufung entschieden hat, sich mit der Priesterbruderschaft St. Pius X. (FSSPX) zu verbinden.
Die Entscheidung wurde von Hebda den Gläubigen der Pfarreien Saint Michael und Saint Mary in Stillwater mitgeteilt, wo Conklin von Juli 2024 bis März dieses Jahres als Pfarrvikar tätig war. Die Information wurde zunächst von The Catholic Spirit, der Zeitung der Erzdiözese, veröffentlicht und anschließend von AdVaticanum aufgegriffen.
Conklin wurde am 25. Mai 2024 vom Erzbischof Hebda selbst zum Priester geweiht und kurz darauf den beiden Pfarreien in Stillwater zugewiesen. Im März dieses Jahres begann er eine sechsmonatige Abwesenheit mit dem Ziel, seine priesterliche Berufung zu klären. Während dieser Zeit verband er sich mit der FSSPX. Die Erzdiözese bestätigt, dass Saint Michael und Saint Mary sein erster Einsatzort nach der Weihe waren.
Wie der Erzbischof nun erklärte, habe er Kontakt mit dem Priester gehalten und persönlich bestätigt, dass Conklin nicht beabsichtige, diese Verbindung zu beenden.
„Nachdem ich mit Pater Conklin bestätigt habe, dass er nicht beabsichtigt, diese Verbindung zu beenden, sah ich mich gezwungen, ein kanonisches Verfahren einzuleiten, um die Situation und seinen Status zu klären“, erklärte Hebda.
Während das Verfahren läuft, hat der Erzbischof dem Priester mitgeteilt, kein öffentliches priesterliches Amt auszuüben.
Ein Priester, der erst vor zwei Jahren geweiht wurde
Der Fall ist besonders bedeutsam wegen der kurzen Zeit seit Conklins Weihe. Bevor er 2017 ins Priesterseminar eintrat, hatte er eine Ausbildung als Pilot erhalten und sechs Jahre lang bei den US-Luftstreitkräften als Fluglotse gedient. Später arbeitete er auch als ziviler Auftragnehmer auf dem Luftwaffenstützpunkt Bagram in Afghanistan.
Nach sieben Jahren im Seminar wurde er 2024 geweiht und begann sofort seinen Pfarrdienst in Stillwater. Weniger als zwei Jahre später beantragte er die Abwesenheit, die zu seiner Verbindung mit der FSSPX führte.
Der Pfarrer von Saint Michael und Saint Mary, Michael Creagan, bat die Gläubigen, nicht über die kanonische Situation von Conklin zu spekulieren und die Klärung des Falls dem Erzbischof und der Kirche zu überlassen.
Creagan stellte außerdem klar, dass die Sakramente, die Conklin während seiner rechtmäßigen Tätigkeit in Stillwater gespendet hat, gültig sind, angesichts der Zweifel, die die Nachricht bei einigen Gemeindemitgliedern hervorgerufen haben könnte.
Der Fall kommt nach den Bischofsweihen von Écône
Conklins Entscheidung erfolgt nur drei Monate nach der schweren Krise zwischen Rom und der FSSPX infolge der Bischofsweihen, die am 1. Juli in Écône ohne päpstlichen Auftrag vollzogen wurden.
Leo XIV. hatte zuvor einen persönlichen Appell an den Generaloberen der Bruderschaft, Pater Davide Pagliarani, gerichtet, die Weihen nicht fortzusetzen. Schließlich wurden vier neue Bischöfe geweiht.
Am 2. Juli erklärte das Dikasterium für die Glaubenslehre, dass die Weihen einen schismatischen Akt darstellten, und stellte die entsprechenden latae sententiae-Exkommunikationen für die weihenden und geweihten Bischöfe fest. Die FSSPX legte anschließend ein kanonisches Rechtsmittel gegen das Dekret ein.
Hebda bezog sich ausdrücklich auf diese Ereignisse, als er die Situation von Conklin erläuterte, und wies darauf hin, dass die Weihen im Juli die Kluft zwischen der Bruderschaft und Rom vertieft hätten.
Der Erzbischof hat jedoch noch keine kanonische Strafe gegen Conklin angekündigt. Im Gegenteil, er hat klargestellt, dass das gerade eingeleitete Verfahren dazu dient, seine rechtliche Situation zu bestimmen, nachdem der Priester seinen Willen bestätigt hat, die Verbindung mit der FSSPX aufrechtzuerhalten.
Weder Conklin noch die Erzdiözese haben bisher weitere Einzelheiten zu den konkreten Umständen genannt, die den jungen Priester zu dieser Entscheidung geführt haben.