O arcebispo de Saint Paul e Minneapolis, Bernard Hebda, iniciou um processo canônico para esclarecer a situação do padre Philip Conklin, sacerdote de 38 anos de sua arquidiocese que, após permanecer seis meses afastado do ministério paroquial para discernir sua vocação, decidiu vincular-se à Fraternidade Sacerdotal São Pio X (FSSPX).
A decisão foi comunicada por Hebda aos fiéis das paróquias de Saint Michael e Saint Mary, em Stillwater, onde Conklin havia exercido como vigário paroquial desde julho de 2024 até o mês passado de março. A informação foi publicada inicialmente por The Catholic Spirit, jornal da arquidiocese, e recolhida posteriormente por AdVaticanum.
Conklin foi ordenado sacerdote pelo próprio Hebda no dia 25 de maio de 2024 e destinado pouco depois às duas paróquias de Stillwater. Em março deste ano começou um período de seis meses de ausência com o propósito de discernir sua vocação sacerdotal. Durante esse tempo terminou vinculando-se à FSSPX. A própria arquidiocese confirma que Saint Michael e Saint Mary foram seu primeiro destino após a ordenação.
Segundo explicou agora o arcebispo, manteve contato com o sacerdote e confirmou pessoalmente que Conklin não tinha intenção de pôr fim a essa vinculação.
«Depois de confirmar com o padre Conklin que não tem intenção de pôr fim a esta afiliação, vi-me obrigado a iniciar um processo canônico para esclarecer a situação e seu status», assinalou Hebda.
Enquanto se resolve o procedimento, o arcebispo indicou ao sacerdote que não exerça publicamente o ministério sacerdotal.
Um sacerdote ordenado há apenas dois anos
O caso resulta especialmente significativo pelo escasso tempo transcorrido desde a ordenação de Conklin. Antes de ingressar no seminário em 2017, havia recebido formação como piloto e servido durante seis anos nas Forças Aéreas estadunidenses como controlador aéreo. Também trabalhou posteriormente como contratado civil na base aérea de Bagram, no Afeganistão.
Após sete anos de seminário foi ordenado em 2024 e começou imediatamente seu ministério paroquial em Stillwater. Menos de dois anos depois pediu o período de ausência que desembocou em sua vinculação com a FSSPX.
O pároco de Saint Michael e Saint Mary, Michael Creagan, pediu aos fiéis que não especulassem sobre a situação canônica de Conklin e deixassem a resolução do caso nas mãos do arcebispo e da Igreja.
Creagan esclareceu ainda que os sacramentos celebrados por Conklin durante o tempo em que exerceu legitimamente seu ministério em Stillwater são válidos, diante das dúvidas que a notícia pudesse ter suscitado entre alguns paroquianos.
O caso chega depois das consagrações episcopais de Écône
A decisão de Conklin ocorre apenas três meses depois da grave crise aberta entre Roma e a FSSPX em razão das consagrações episcopais realizadas no passado dia 1 de julho em Écône sem mandato pontifício.
Leão XIV havia dirigido previamente um apelo pessoal ao superior geral da Fraternidade, o padre Davide Pagliarani, para que não prosseguisse com as ordenações. Finalmente foram consagrados quatro novos bispos.
No dia 2 de julho, o Dicastério para a Doutrina da Fé declarou que as consagrações constituíam um ato cismático e constatou as excomunhões latae sententiae correspondentes aos bispos consagrantes e consagrados. A FSSPX apresentou posteriormente um recurso canônico contra o decreto.
Hebda fez referência expressa àqueles acontecimentos ao explicar a situação de Conklin, assinalando que as consagrações de julho haviam agravado a ruptura entre a Fraternidade e Roma.
O arcebispo, no entanto, ainda não anunciou nenhuma pena canônica contra Conklin. Pelo contrário, precisou que o procedimento recém-iniciado tem como finalidade determinar sua situação jurídica depois de o sacerdote ter confirmado sua vontade de manter a vinculação com a FSSPX.
Nem Conklin nem a arquidiocese ofereceram por enquanto mais detalhes sobre as circunstâncias concretas que conduziram o jovem sacerdote a tomar esta decisão.