Los datos proceden del dossier que la Agencia Fides elabora cada año ante la Jornada Mundial de las Misiones, el Domund, que este domingo, 18 de octubre, celebra su centésima edición bajo el lema «Uno en Cristo, unidos en la misión». La jornada fue instituida por Pío XI en 1926. El informe, firmado por Luca Mainoldi, analiza el último Anuario Estadístico de la Iglesia. Las cifras de población y bautizados corresponden al 30 de junio de 2024; el resto, al 31 de diciembre de ese mismo año.
África adelanta a Europa
Los católicos suman 1.422.144.000, unos 16,7 millones más que en la medición anterior, y se mantienen en el 17,8 % de la población mundial. El crecimiento alcanza a todos los continentes, aunque con intensidades muy distintas: África gana 7,58 millones de bautizados y América casi siete millones, frente a los 911.000 de Europa.
El resultado es un cambio de posiciones de notable significado. África cuenta ya con 288.312.000 católicos y rebasa ligeramente a Europa, que registra 287.240.000. A la luz de las variaciones que recoge el propio dossier, un año antes la ventaja era europea: unos 286,3 millones de fieles frente a unos 280,7 millones en África. América sigue a la cabeza, con 678,9 millones de católicos, el 64 % de su población.
El clero crece, pero no en Europa
Según el dossier, el número total de sacerdotes aumenta por primera vez en cinco años, aunque de forma casi simbólica: son 407.421, solo 425 más. El saldo positivo descansa en África (+1.676), Asia (+1.065) y América (+199), mientras Europa pierde 2.483 presbíteros y Oceanía, 32.
La sangría europea no es nueva. En el dossier del año pasado, la misma agencia ya registraba 2.486 sacerdotes menos en el continente, de modo que en solo dos años Europa suma casi 5.000 menos. El leve repunte global tampoco mejora la atención pastoral: a cada sacerdote corresponden de media 3.491 católicos, 38 más que un año antes, y la proporción empeora en América, Europa y Oceanía. Los obispos son 5.525 (+95) y los diáconos permanentes, 52.102 (+669).
Religiosas y seminaristas, a la baja
El retroceso más acusado se da en la vida consagrada femenina. Las religiosas son 580.131, 9.292 menos que en la medición anterior. Europa concentra la mayor caída (-6.473), seguida de América (-4.432); solo África registra un aumento (+2.190).
Los seminaristas mayores bajan de 106.495 a 103.604. Únicamente crecen en África, que con 35.710 reúne a uno de cada tres seminaristas del mundo. Asia sufre el descenso más fuerte (-2.733) y Europa pierde 701. Los seminaristas menores caen a 94.041 (-980), con Europa a la cabeza del retroceso (-872).
Europa es, así, el único continente en el que descienden a la vez sacerdotes, religiosas, seminaristas mayores, seminaristas menores y catequistas. Estos últimos disminuyen allí en 7.603, mientras en el conjunto del mundo alcanzan los 2.889.336 (+22.370). También crecen los misioneros laicos, que llegan a 463.079 (+18.473), un aumento concentrado principalmente en América.
El dossier recoge asimismo la evolución de las estaciones misioneras: las que cuentan con sacerdote residente aumentan en 987 y las que carecen de él se reducen en 12.162. La red educativa y asistencial mantiene su peso, con 103.666 escuelas primarias, 5.397 hospitales y un total de 101.110 instituciones sanitarias, benéficas y asistenciales.
La excepción de los institutos tradicionales
Las estadísticas de Fides no distinguen entre comunidades según la forma litúrgica que celebran, pero el contraste con la evolución de los institutos vinculados a la liturgia tradicional resulta llamativo, sobre todo en Europa. La Fraternidad Sacerdotal San Pedro (FSSP), sociedad de vida apostólica de derecho pontificio en plena comunión con Roma, ordenó en 2026 a 25 sacerdotes, la cifra más alta desde su fundación en 1988. Las ordenaciones se celebraron en dos ceremonias: doce en Omaha (Estados Unidos) y trece en Lindenberg (Baviera), estas últimas de manos de monseñor Marc Aillet, obispo de Bayona. Según los datos recogidos por InfoCatólica, son tantas como las que sumaron las 27 diócesis de Alemania durante todo 2025.
La FSSP contaba en 2025 con 579 miembros: 387 sacerdotes, 30 diáconos y 162 seminaristas. En Francia, donde la Conferencia Episcopal dejó de contabilizar las ordenaciones de las comunidades que celebran el rito antiguo tras Traditionis custodes, la Fraternidad recibe desde 2022 un número creciente de candidatos franceses, según Le Journal du Dimanche. En términos absolutos su peso sigue siendo reducido frente a los más de 103.000 seminaristas mayores del mundo. Aun así, es uno de los pocos ámbitos de la Iglesia europea en los que las vocaciones sacerdotales crecen en lugar de menguar.