Die Daten stammen aus dem Dossier, das die Agentur Fides jedes Jahr zur Weltmissionssonntag, dem Domund, erstellt, der an diesem Sonntag, dem 18. Oktober, seine hundertste Ausgabe unter dem Motto „Einer in Christus, vereint in der Mission“ feiert. Der Tag wurde 1926 von Pius XI. eingeführt. Der Bericht, unterzeichnet von Luca Mainoldi, analysiert das letzte Statistische Jahrbuch der Kirche. Die Zahlen zu Bevölkerung und Getauften entsprechen dem 30. Juni 2024; die übrigen dem 31. Dezember desselben Jahres.
Afrika überholt Europa
Die Katholiken zählen 1.422.144.000, etwa 16,7 Millionen mehr als bei der vorherigen Erhebung, und bleiben bei 17,8 % der Weltbevölkerung. Das Wachstum betrifft alle Kontinente, allerdings mit sehr unterschiedlicher Intensität: Afrika gewinnt 7,58 Millionen Getaufte und Amerika fast sieben Millionen, gegenüber 911.000 in Europa.
Das Ergebnis ist ein Positionswechsel von bemerkenswerter Bedeutung. Afrika zählt bereits 288.312.000 Katholiken und überholt damit leicht Europa, das 287.240.000 verzeichnet. Angesichts der vom Dossier selbst erfassten Veränderungen lag die Führung ein Jahr zuvor noch bei Europa: etwa 286,3 Millionen Gläubige gegenüber etwa 280,7 Millionen in Afrika. Amerika bleibt an der Spitze mit 678,9 Millionen Katholiken, 64 % seiner Bevölkerung.
Der Klerus wächst, aber nicht in Europa
Laut Dossier steigt die Gesamtzahl der Priester erstmals seit fünf Jahren, wenn auch fast nur symbolisch: Es sind 407.421, nur 425 mehr. Der positive Saldo beruht auf Afrika (+1.676), Asien (+1.065) und Amerika (+199), während Europa 2.483 Priester verliert und Ozeanien 32.
Der europäische Aderlass ist nicht neu. Im Dossier des Vorjahres verzeichnete dieselbe Agentur bereits 2.486 Priester weniger auf dem Kontinent, sodass Europa in nur zwei Jahren fast 5.000 weniger zählt. Der leichte globale Anstieg verbessert auch nicht die seelsorgliche Betreuung: Auf jeden Priester entfallen im Durchschnitt 3.491 Katholiken, 38 mehr als ein Jahr zuvor, und das Verhältnis verschlechtert sich in Amerika, Europa und Ozeanien. Die Bischöfe sind 5.525 (+95) und die ständigen Diakone 52.102 (+669).
Ordensfrauen und Seminaristen rückläufig
Der deutlichste Rückgang zeigt sich im weiblichen geweihten Leben. Die Ordensfrauen sind 580.131, 9.292 weniger als bei der vorherigen Erhebung. Europa verzeichnet den stärksten Rückgang (-6.473), gefolgt von Amerika (-4.432); nur Afrika verzeichnet einen Anstieg (+2.190).
Die Priesteramtskandidaten sinken von 106.495 auf 103.604. Nur in Afrika steigen sie, wo mit 35.710 ein Drittel aller Seminaristen der Welt versammelt sind. Asien erleidet den stärksten Rückgang (-2.733) und Europa verliert 701. Die jüngeren Seminaristen sinken auf 94.041 (-980), mit Europa an der Spitze des Rückgangs (-872).
Europa ist somit der einzige Kontinent, in dem gleichzeitig Priester, Ordensfrauen, ältere Seminaristen, jüngere Seminaristen und Katechisten zurückgehen. Letztere nehmen dort um 7.603 ab, während sie weltweit 2.889.336 erreichen (+22.370). Auch die Laienmissionare wachsen und erreichen 463.079 (+18.473), ein Anstieg, der sich hauptsächlich in Amerika konzentriert.
Das Dossier erfasst auch die Entwicklung der Missionsstationen: Diejenigen mit ansässigem Priester nehmen um 987 zu und die ohne Priester verringern sich um 12.162. Das Bildungs- und Hilfsnetzwerk behält sein Gewicht mit 103.666 Grundschulen, 5.397 Krankenhäusern und insgesamt 101.110 gesundheitlichen, wohltätigen und sozialen Einrichtungen.
Die Ausnahme der traditionellen Institute
Die Statistiken von Fides unterscheiden nicht zwischen Gemeinschaften nach der von ihnen gefeierten liturgischen Form, doch der Kontrast zur Entwicklung der mit der traditionellen Liturgie verbundenen Institute ist auffällig, vor allem in Europa. Die Priesterbruderschaft St. Petrus (FSSP), eine Gesellschaft apostolischen Lebens päpstlichen Rechts in voller Gemeinschaft mit Rom, weihte 2026 25 Priester, die höchste Zahl seit ihrer Gründung 1988. Die Weihen fanden in zwei Zeremonien statt: zwölf in Omaha (Vereinigte Staaten) und dreizehn in Lindenberg (Bayern), letztere durch Monsignore Marc Aillet, Bischof von Bayonne. Laut den von InfoCatólica gesammelten Daten sind es so viele wie die, die alle 27 deutschen Diözesen während des gesamten Jahres 2025 zusammenbrachten.
Die FSSP zählte 2025 579 Mitglieder: 387 Priester, 30 Diakone und 162 Seminaristen. In Frankreich, wo die Bischofskonferenz nach Traditionis custodes aufhörte, die Weihen der Gemeinschaften zu zählen, die den alten Ritus feiern, erhält die Bruderschaft seit 2022 eine wachsende Zahl französischer Kandidaten, so Le Journal du Dimanche. In absoluten Zahlen bleibt ihr Gewicht gegenüber den über 103.000 Priesteramtskandidaten der Welt gering. Dennoch ist sie einer der wenigen Bereiche der europäischen Kirche, in denen die priesterlichen Berufungen wachsen statt abzunehmen.