Os dados provêm do dossier que a Agência Fides elabora todos os anos por ocasião da Jornada Mundial das Missões, o Domund, que este domingo, 18 de outubro, celebra a sua centésima edição sob o lema «Um em Cristo, unidos na missão». A jornada foi instituída por Pio XI em 1926. O relatório, assinado por Luca Mainoldi, analisa o último Anuário Estatístico da Igreja. Os números de população e batizados correspondem a 30 de junho de 2024; os restantes, a 31 de dezembro do mesmo ano.
África ultrapassa a Europa
Os católicos somam 1.422.144.000, cerca de 16,7 milhões a mais que na medição anterior, e mantêm-se nos 17,8 % da população mundial. O crescimento abrange todos os continentes, embora com intensidades muito distintas: a África ganha 7,58 milhões de batizados e a América quase sete milhões, face aos 911.000 da Europa.
O resultado é uma mudança de posições de significado notável. A África conta já com 288.312.000 católicos e supera ligeiramente a Europa, que regista 287.240.000. À luz das variações recolhidas no próprio dossier, um ano antes a vantagem era europeia: cerca de 286,3 milhões de fiéis face a cerca de 280,7 milhões em África. A América continua à frente, com 678,9 milhões de católicos, 64 % da sua população.
O clero cresce, mas não na Europa
Segundo o dossier, o número total de sacerdotes aumenta pela primeira vez em cinco anos, embora de forma quase simbólica: são 407.421, apenas 425 a mais. O saldo positivo assenta em África (+1.676), Ásia (+1.065) e América (+199), enquanto a Europa perde 2.483 presbíteros e a Oceânia, 32.
A sangria europeia não é nova. No dossier do ano passado, a mesma agência já registava 2.486 sacerdotes a menos no continente, de modo que em apenas dois anos a Europa soma quase 5.000 a menos. O ligeiro aumento global também não melhora a atenção pastoral: a cada sacerdote correspondem em média 3.491 católicos, 38 a mais que um ano antes, e a proporção piora na América, na Europa e na Oceânia. Os bispos são 5.525 (+95) e os diáconos permanentes, 52.102 (+669).
Religiosas e seminaristas, em baixa
O retrocesso mais acentuado dá-se na vida consagrada feminina. As religiosas são 580.131, 9.292 a menos que na medição anterior. A Europa concentra a maior queda (-6.473), seguida da América (-4.432); apenas a África regista um aumento (+2.190).
Os seminaristas maiores descem de 106.495 para 103.604. Apenas crescem em África, que com 35.710 reúne um em cada três seminaristas do mundo. A Ásia sofre a descida mais forte (-2.733) e a Europa perde 701. Os seminaristas menores caem para 94.041 (-980), com a Europa à frente do retrocesso (-872).
A Europa é, assim, o único continente em que descem ao mesmo tempo sacerdotes, religiosas, seminaristas maiores, seminaristas menores e catequistas. Estes últimos diminuem ali em 7.603, enquanto no conjunto do mundo atingem os 2.889.336 (+22.370). Também crescem os missionários leigos, que chegam a 463.079 (+18.473), um aumento concentrado principalmente na América.
O dossier recolhe igualmente a evolução das estações missionárias: as que contam com sacerdote residente aumentam em 987 e as que carecem dele reduzem-se em 12.162. A rede educativa e assistencial mantém o seu peso, com 103.666 escolas primárias, 5.397 hospitais e um total de 101.110 instituições sanitárias, benéficas e assistenciais.
A exceção dos institutos tradicionais
As estatísticas da Fides não distinguem entre comunidades segundo a forma litúrgica que celebram, mas o contraste com a evolução dos institutos ligados à liturgia tradicional resulta chamativo, sobretudo na Europa. A Fraternidade Sacerdotal São Pedro (FSSP), sociedade de vida apostólica de direito pontifício em plena comunhão com Roma, ordenou em 2026 25 sacerdotes, o número mais alto desde a sua fundação em 1988. As ordenações celebraram-se em duas cerimónias: doze em Omaha (Estados Unidos) e treze em Lindenberg (Baviera), estas últimas pelas mãos de monsenhor Marc Aillet, bispo de Bayonne. Segundo os dados recolhidos pela InfoCatólica, são tantos quantos os que somaram as 27 dioceses da Alemanha durante todo o ano de 2025.
A FSSP contava em 2025 com 579 membros: 387 sacerdotes, 30 diáconos e 162 seminaristas. Em França, onde a Conferência Episcopal deixou de contabilizar as ordenações das comunidades que celebram o rito antigo após Traditionis custodes, a Fraternidade recebe desde 2022 um número crescente de candidatos franceses, segundo Le Journal du Dimanche. Em termos absolutos o seu peso continua reduzido face aos mais de 103.000 seminaristas maiores do mundo. Ainda assim, é um dos poucos âmbitos da Igreja europeia em que as vocações sacerdotais crescem em vez de minguar.