El cardenal Giovanni Battista Re, de 92 años, ha dejado de ser decano del Colegio Cardenalicio. León XIV ha aceptado su renuncia y ha aprobado, con fecha 8 de octubre, la elección del cardenal filipino Luis Antonio Tagle como su sucesor. Así lo ha comunicado este viernes la Sala de Prensa de la Santa Sede. Re pasa a ser decano emérito y conserva la sede suburbicaria de Sabina-Poggio Mirteto; Tagle, de 69 años, recibe el título de Ostia, reservado al decano, sin renunciar al de Albano que el propio León XIV le asignó en mayo de 2025, el mismo que había ostentado Prevost antes de ser elegido Papa.
El nombramiento parece un relevo de protocolo, pero tiene consecuencias de enorme calado. Por primera vez desde 2007, cuando Angelo Sodano cumplió los 80 años, el decano del Sacro Colegio es un cardenal elector. Si la sede quedara vacante antes de que Tagle cumpla 80 años, en junio de 2037, sería él quien entrase en la Capilla Sixtina para dirigir el cónclave.
Qué es el decano
El canon 352 del Código de Derecho Canónico lo define como quien preside el Colegio de los Cardenales, sin potestad de gobierno sobre ellos, como primus inter pares. Lo eligen entre sí los cardenales del Orden de los Obispos y el Romano Pontífice aprueba la elección. Hasta 2019 el cargo era vitalicio; Francisco, al aceptar la renuncia de Angelo Sodano, lo limitó mediante motu proprio a un quinquenio renovable.
En tiempo ordinario, su papel es casi ceremonial. Todo cambia cuando muere o renuncia el Papa. Según la constitución apostólica Universi Dominici Gregis, corresponde al decano comunicar la muerte del Pontífice al cuerpo diplomático y a los jefes de Estado, convocar a los cardenales, presidir las congregaciones generales previas al cónclave y, por costumbre, celebrar las exequias del Papa difunto. Dentro de la Sixtina, si es elector, dirige las votaciones, pregunta al elegido si acepta y qué nombre desea tomar, y, si el nuevo Papa no fuera obispo, lo ordena.
Las congregaciones generales son, en la práctica, el verdadero cónclave antes del cónclave. Allí se fija el orden de intervenciones, se marcan los tiempos y se define el clima en que los purpurados llegan a la votación. Quien las preside no elige al Papa, pero tiene una mano notable en el ambiente que lo elige.
El final de la era Re
Re, antiguo sustituto de la Secretaría de Estado y prefecto de la Congregación para los Obispos, fue elegido decano en enero de 2020. Su mandato expiró en enero de 2025 y Francisco, contra todas las quinielas, lo prorrogó sin plazo. Pocas semanas después, el cardenal bresciano, con 91 años, presidió el funeral de Bergoglio y condujo las congregaciones que desembocaron en la elección de León XIV. En la Sixtina, al estar excluidos por edad tanto él como el vicedecano Leonardo Sandri, las funciones recayeron en Pietro Parolin.
Esa anomalía, un decano y un vicedecano sin voto, es la que ahora se corrige. El comunicado no menciona cambios en la vicedecanía, que sigue en manos de Sandri, de 82 años.
Quién es Tagle
Nacido en Manila en 1957, Tagle fue obispo de Imus, arzobispo de Manila entre 2011 y 2019 y cardenal desde 2012 por decisión de Benedicto XVI. Francisco lo trajo a Roma como prefecto de la entonces Congregación para la Evangelización de los Pueblos, lo elevó en 2020 al Orden de los Obispos y, tras la reforma de la Curia, lo mantuvo como proprefecto de la sección de Primera Evangelización y Nuevas Iglesias Particulares del Dicasterio para la Evangelización, cuyo prefecto es el propio Papa. De ese dicasterio dependen los territorios de misión de Asia y África, y por él ha pasado la aplicación del acuerdo provisional con Pekín sobre el nombramiento de obispos.
Su trayectoria tiene sombras conocidas. En noviembre de 2022 Francisco descabezó la cúpula de Cáritas Internacional, que Tagle presidía, tras una auditoría interna sobre el clima de trabajo. Teológicamente, se formó en la órbita de la llamada escuela de Bolonia, colaboró en la historia del Concilio Vaticano II dirigida por Giuseppe Alberigo y ha sido uno de los rostros más amables de la línea pastoral abierta por Amoris laetitia. Su estilo emotivo, sus lágrimas en público y el célebre vídeo en que entonaba el Imagine de John Lennon lo han convertido en figura muy querida por unos y vista con recelo por otros.
Llegó a 2025 como el gran papabile asiático y salió del cónclave vestido de rojo, pero con la confianza del elegido: fue él quien entregó a León XIV el anillo del Pescador en la misa de inicio de pontificado. Hoy recibe algo menos vistoso y quizá más decisivo, la presidencia del colegio que elegirá al próximo Papa.
Comunicado íntegro de la Sala de Prensa de la Santa Sede
Renuncia del Decano y aprobación de la elección del nuevo Decano del Colegio Cardenalicio
El Santo Padre ha aceptado la renuncia al oficio de Decano del Colegio Cardenalicio presentada por el Eminentísimo Señor Cardenal Giovanni Battista Re, quien asume el título de Decano emérito del mismo Colegio y conserva el Título de la Iglesia Suburbicaria de Sabina-Poggio Mirteto.
Además, con fecha 8 de octubre de 2026, el Romano Pontífice ha aprobado la elección, hecha por los Eminentísimos Señores Cardenales del Orden de los Obispos, del Decano del Colegio Cardenalicio, en la persona del Eminentísimo Señor Cardenal Luis Antonio G. Tagle, Proprefecto del Dicasterio para la Evangelización en la Sección para la Primera Evangelización y las Nuevas Iglesias Particulares, quien asumirá el Título de la Iglesia Suburbicaria de Ostia, conservando el Título de la Iglesia Suburbicaria de Albano.