Le cardinal Giovanni Battista Re, âgé de 92 ans, a cessé d’être doyen du Collège cardinalice. Léon XIV a accepté sa démission et a approuvé, en date du 8 octobre, l’élection du cardinal philippin Luis Antonio Tagle comme son successeur. C’est ce qu’a communiqué ce vendredi la Salle de presse du Saint-Siège. Re devient doyen émérite et conserve le siège suburbicaire de Sabina-Poggio Mirteto ; Tagle, âgé de 69 ans, reçoit le titre d’Ostie, réservé au doyen, sans renoncer à celui d’Albano que Léon XIV lui-même lui a attribué en mai 2025, le même qu’avait détenu Prevost avant d’être élu Pape.
La nomination semble un simple changement protocolaire, mais elle a des conséquences d’une grande portée. Pour la première fois depuis 2007, lorsque Angelo Sodano a atteint 80 ans, le doyen du Sacré Collège est un cardinal électeur. Si le siège venait à vaquer avant que Tagle n’atteigne 80 ans, en juin 2037, ce serait lui qui entrerait dans la chapelle Sixtine pour diriger le conclave.
Ce qu’est le doyen
Le canon 352 du Code de droit canonique le définit comme celui qui préside le Collège des cardinaux, sans pouvoir de gouvernement sur eux, en tant que primus inter pares. Il est élu par les cardinaux de l’Ordre des évêques et le Pontife romain approuve l’élection. Jusqu’en 2019, la charge était à vie ; François, en acceptant la démission d’Angelo Sodano, l’a limitée par motu proprio à un quinquennat renouvelable.
En temps ordinaire, son rôle est presque cérémonial. Tout change lorsque le Pape meurt ou démissionne. Selon la constitution apostolique Universi Dominici Gregis, il revient au doyen d’annoncer la mort du Pontife au corps diplomatique et aux chefs d’État, de convoquer les cardinaux, de présider les congrégations générales précédant le conclave et, par coutume, de célébrer les funérailles du Pape défunt. Dans la Sixtine, s’il est électeur, il dirige les scrutins, demande à l’élu s’il accepte et quel nom il souhaite prendre, et, si le nouveau Pape n’est pas évêque, il l’ordonne.
Les congrégations générales sont, en pratique, le véritable conclave avant le conclave. C’est là que l’ordre des interventions est fixé, que les temps sont marqués et que le climat dans lequel les pourpres arrivent au vote est défini. Celui qui les préside ne choisit pas le Pape, mais il a une influence notable sur l’atmosphère qui le choisit.
La fin de l’ère Re
Re, ancien substitut de la Secrétairerie d’État et préfet de la Congrégation pour les évêques, a été élu doyen en janvier 2020. Son mandat a expiré en janvier 2025 et François, contre toute attente, l’a prorogé sans délai. Quelques semaines plus tard, le cardinal de Brescia, âgé de 91 ans, a présidé les funérailles de Bergoglio et conduit les congrégations qui ont abouti à l’élection de Léon XIV. Dans la Sixtine, étant exclus par l’âge tant lui que le vice-doyen Leonardo Sandri, les fonctions sont revenues à Pietro Parolin.
Cette anomalie, un doyen et un vice-doyen sans droit de vote, est celle qui est maintenant corrigée. Le communiqué ne mentionne aucun changement à la vice-doyenné, qui reste entre les mains de Sandri, âgé de 82 ans.
Qui est Tagle
Né à Manille en 1957, Tagle a été évêque d’Imus, archevêque de Manille entre 2011 et 2019 et cardinal depuis 2012 par décision de Benoît XVI. François l’a amené à Rome comme préfet de l’ancienne Congrégation pour l’évangélisation des peuples, l’a élevé en 2020 à l’Ordre des évêques et, après la réforme de la Curie, l’a maintenu comme proprefet de la section de Première évangélisation et Nouvelles Églises particulières du Dicastère pour l’évangélisation, dont le préfet est le Pape lui-même. De ce dicastère dépendent les territoires de mission d’Asie et d’Afrique, et c’est par lui qu’est passée l’application de l’accord provisoire avec Pékin sur la nomination des évêques.
Son parcours comporte des ombres connues. En novembre 2022, François a décapité la direction de Caritas Internationalis, que Tagle présidait, après un audit interne sur le climat de travail. Théologiquement, il s’est formé dans l’orbite de ce qu’on appelle l’école de Bologne, a collaboré à l’histoire du Concile Vatican II dirigée par Giuseppe Alberigo et a été l’un des visages les plus bienveillants de la ligne pastorale ouverte par Amoris laetitia. Son style émouvant, ses larmes en public et la célèbre vidéo où il entonnait Imagine de John Lennon l’ont rendu très cher à certains et regardé avec méfiance par d’autres.
Il est arrivé en 2025 comme le grand papabile asiatique et est sorti du conclave vêtu de rouge, mais avec la confiance de l’élu : c’est lui qui a remis à Léon XIV l’anneau du Pêcheur lors de la messe d’inauguration du pontificat. Aujourd’hui, il reçoit quelque chose de moins voyant et peut-être plus décisif, la présidence du collège qui élira le prochain Pape.
Communiqué intégral de la Salle de presse du Saint-Siège
Démission du Doyen et approbation de l’élection du nouveau Doyen du Collège cardinalice
Le Saint-Père a accepté la démission de la charge de Doyen du Collège cardinalice présentée par Son Éminence le cardinal Giovanni Battista Re, qui assume le titre de Doyen émérite du même Collège et conserve le Titre de l’Église suburbicaire de Sabina-Poggio Mirteto.
En outre, en date du 8 octobre 2026, le Pontife romain a approuvé l’élection, faite par Leurs Éminences les cardinaux de l’Ordre des évêques, du Doyen du Collège cardinalice, en la personne de Son Éminence le cardinal Luis Antonio G. Tagle, Proprefet du Dicastère pour l’évangélisation dans la Section pour la Première évangélisation et les Nouvelles Églises particulières, qui assumera le Titre de l’Église suburbicaire d’Ostie, conservant le Titre de l’Église suburbicaire d’Albano.