Por Michael Pakaluk
Muchos protestantes que se hacen católicos atraviesan tres etapas en su devoción mariana. Empiezan por pensar que el Rosario no es algo malo, como habían supuesto; luego llegan a pensar que es muy bueno; y finalmente, con la experiencia y a medida que crece su fe, pueden llegar a ver que es muy poderoso.
Como hoy cae entre la fiesta de Nuestra Señora del Rosario y la memoria de san John Henry Newman, quiero escribir sobre Newman y el Rosario.
No veo en él nada de esta progresión, sino más bien un reconocimiento de la gran bondad de esta devoción desde sus primeros días como católico. Y, sin embargo, percibe con agudeza las dificultades que otros conversos tienen con ella, y los aconseja con sabiduría. Menos de tres años después de su propia conversión, le aconseja por carta a la marquesa de Salvo: «Usted sabe perfectamente que la devoción a la Santísima Madre de Dios no se exige imperativamente a todos. Es un don que Dios da a quienes Él quiere. Por lo tanto, no veo que una persona deba forzarse a usar determinados manuales o ejercicios que no le resultan naturales».
Pero continúa:
No veo cómo esta observación se aplica al Rosario; y, para mis propios sentimientos, nada es más delicioso que la contemplación de los Misterios de la Encarnación bajo la invocación, por así decirlo, de aquella que fue su instrumento humano. Al mismo tiempo, no es necesario que sintamos esto con la misma intensidad en todo momento; y entiendo muy bien que un converso reciente se vea obligado a usar su razón y tenga que hacer actos explícitos de fe, de amor, etc., cuando todo eso surge con toda naturalidad y sin esfuerzo en quien ha sido católico desde su nacimiento.
A George Ryder, tres meses después, Newman le escribe:
Ciertamente creo que debería ir entrando en las formas católicas de devoción poco a poco. Quizá el Rosario le resulte menos pesado rezado con otros. . . . Inténtelo así. . . antes de cada misterio, póngase delante una imagen de él y fije su mente en esa imagen (p. ej., la Anunciación, la Agonía, etc.) mientras reza el Padrenuestro y las diez Avemarías, sin pensar en las palabras, solo diciéndolas correctamente. Que el ejercicio sea poco más que una meditación. Quizá así supere cualquier sensación de tedio.
Ryder, del círculo de Newman en Oxford, había renunciado a su beneficio anglicano para hacerse católico en 1846. Al parecer, su Rosario dio fruto: su hijo, Henry Ignatius Dudley Ryder, llegó a ser sacerdote del Oratorio de Birmingham y sucedió a Newman como su superior.
Una década después de su conversión, Newman se centró en lo que el Rosario logra. En 1856 se había convertido para él en una parte prácticamente necesaria del camino de la perfección:
Si me preguntan qué deben hacer para ser perfectos, les digo, primero: no se queden en la cama más allá de la hora debida de levantarse; dediquen a Dios sus primeros pensamientos; hagan una buena visita al Santísimo Sacramento; recen el Ángelus con devoción; coman y beban para gloria de Dios; recen bien el Rosario; sean recogidos; aparten los malos pensamientos; hagan bien su meditación de la tarde; examínense a diario; acuéstense a una hora razonable, y ya son perfectos.
Como rector de la nueva Universidad Católica de Dublín, reflexiona sobre cómo debe dirigirse un predicador a sus estudiantes. «Así como la juventud se vuelve ocasión de exceso y sensualidad, así también el intelecto da ocasión accidental al error religioso, a la especulación temeraria, a la duda y a la incredulidad». El predicador debe elegir sus temas en consecuencia. Pero debe abordarlos de manera indirecta: «aun cuando se dirija a algún peligro especial o a alguna probable deficiencia o necesidad de sus oyentes, debe hacerlo veladamente, sin mostrar en la superficie de su discurso lo que pretende».
Los lugares comunes, dice Newman, no son «más que armas romas», mientras que
son los temas concretos los que penetran y dan en el blanco. Temas así son, por ejemplo, el buen aprovechamiento del tiempo, evitar las ocasiones de pecado, frecuentar los sacramentos, las advertencias divinas, las inspiraciones de la gracia, los misterios del Rosario. . .
En la fiesta del Rosario de 1866, aniversario de Lepanto, habla sin rodeos de su poder:
Sabemos bien que estamos del lado vencedor, y que las oraciones de los pobres, de los débiles y de los despreciados, cuando se ofrecen con verdadero espíritu, pueden más que toda la sabiduría y todos los recursos del mundo. Este 7 de octubre es el aniversario mismo de aquel día en que las oraciones de san Pío, y el Santo Rosario rezado por miles de fieles a instancias suyas, quebraron para siempre el dominio de los turcos en la gran batalla de Lepanto.
Pero sus palabras más conmovedoras presentan el Rosario como la puerta de entrada a un lugar de refugio. En su discurso «A los alumnos del St. Mary’s College, Oscott» (5 de octubre de 1879), dice que la virtud especial del Rosario es que «con todos nuestros pensamientos sobre Él se entremezclan pensamientos sobre su Madre, y en las relaciones entre la Madre y el Hijo se nos pone delante la Sagrada Familia, el Hogar en el que vivió Dios».
Y así:
Esto es lo que más desearía que recordaran en los años futuros. Porque todos ustedes tendrán que salir al mundo, y salir al mundo significa dejar el hogar; y, mis queridos muchachos, ustedes todavía no saben lo que es el mundo. . . . La mayoría de los hombres que conocen el mundo lo encuentran un mundo de grandes problemas y desilusiones, e incluso de miseria. Si así les resulta a ustedes, busquen un hogar en la Sagrada Familia, en la que piensan en los misterios del Rosario.
Termina pidiéndoles «que hagan de la Sagrada Familia su hogar, al que puedan volverse desde todo el dolor y las preocupaciones del mundo, y encontrar un consuelo, una compensación y un refugio».
Sobre el autor
Michael Pakaluk, estudioso de Aristóteles y ordinario de la Pontificia Academia de Santo Tomás de Aquino, es profesor de Economía Política en la Busch School of Business de la Catholic University of America, investigador principal distinguido del Gibbons Institute y director de la American Catholic Quarterly Review. Vive en Hyattsville (Maryland) con su esposa, Catherine, también profesora de la Busch School, y sus hijos. Su libro más reciente, sobre la ley natural y la amistad cívica, Walk in the Good Way, será publicado próximamente por The Catholic University of America Press. Puede seguirlo en Substack en Michael Pakaluk.