Von Michael Pakaluk
Viele Protestanten, die katholisch werden, durchlaufen drei Phasen in ihrer marianischen Frömmigkeit. Sie beginnen damit, den Rosenkranz nicht mehr für etwas Schlechtes zu halten, wie sie es zunächst angenommen hatten; dann kommen sie zu der Überzeugung, dass er sehr gut ist; und schließlich können sie mit der Erfahrung und im Maße des Wachstums ihres Glaubens erkennen, dass er sehr kraftvoll ist.
Da heute der Festtag Unserer Lieben Frau vom Rosenkranz und das Gedenken an den heiligen John Henry Newman zusammenfallen, möchte ich über Newman und den Rosenkranz schreiben.
Ich sehe bei ihm nichts von dieser Entwicklung, sondern vielmehr eine Anerkennung der großen Güte dieser Andacht von seinen ersten Tagen als Katholik an. Und dennoch nimmt er die Schwierigkeiten, die andere Konvertiten mit ihr haben, scharf wahr und berät sie mit Weisheit. Weniger als drei Jahre nach seiner eigenen Konversion rät er in einem Brief der Marquise von Salvo: „Sie wissen sehr wohl, dass die Verehrung der Allerseligsten Mutter Gottes nicht allen zwingend vorgeschrieben ist. Sie ist eine Gabe, die Gott denen schenkt, denen er will. Daher sehe ich nicht, dass eine Person sich zwingen sollte, bestimmte Handbücher oder Übungen zu gebrauchen, die ihr nicht natürlich erscheinen.“
Doch er fährt fort:
Ich sehe nicht, wie diese Bemerkung auf den Rosenkranz zutrifft; und für meine eigenen Empfindungen ist nichts köstlicher als die Betrachtung der Geheimnisse der Menschwerdung unter der Anrufung, sozusagen, derjenigen, die ihr menschliches Werkzeug war. Zugleich ist es nicht nötig, dies in jedem Augenblick mit derselben Intensität zu empfinden; und ich verstehe sehr gut, dass ein neuer Konvertit gezwungen ist, seine Vernunft zu gebrauchen und ausdrückliche Akte des Glaubens, der Liebe usw. vollziehen muss, während all dies in demjenigen, der von Geburt an Katholik ist, ganz natürlich und mühelos aufsteigt.
Drei Monate später schreibt Newman an George Ryder:
Ich glaube gewiss, dass man allmählich in die katholischen Formen der Frömmigkeit eintreten sollte. Vielleicht fällt Ihnen der Rosenkranz weniger schwer, wenn er mit anderen gebetet wird. . . . Versuchen Sie es so. . . Vor jedem Geheimnis stellen Sie sich ein Bild davon vor und richten Ihren Geist auf dieses Bild (z. B. die Verkündigung, die Agonie usw.), während Sie das Vaterunser und die zehn Ave-Maria beten, ohne an die Worte zu denken, sondern sie nur richtig zu sprechen. Die Übung soll kaum mehr als eine Betrachtung sein. Vielleicht überwinden Sie so jedes Gefühl der Langeweile.
Ryder, aus Newmans Kreis in Oxford, hatte 1846 auf seine anglikanische Pfründe verzichtet, um katholisch zu werden. Offenbar trug sein Rosenkranz Frucht: Sein Sohn, Henry Ignatius Dudley Ryder, wurde Priester des Oratoriums von Birmingham und folgte Newman als dessen Superior.
Ein Jahrzehnt nach seiner Konversion richtete Newman sein Augenmerk darauf, was der Rosenkranz bewirkt. 1856 war er für ihn zu einem praktisch notwendigen Teil des Weges zur Vollkommenheit geworden:
Wenn man mich fragt, was man tun muss, um vollkommen zu sein, sage ich: Erstens: Bleiben Sie nicht länger im Bett als bis zur rechten Stunde des Aufstehens; weihen Sie Gott Ihre ersten Gedanken; machen Sie einen guten Besuch beim Allerheiligsten Sakrament; beten Sie das Angelus andächtig; essen und trinken Sie zur Ehre Gottes; beten Sie den Rosenkranz gut; seien Sie gesammelt; weisen Sie böse Gedanken ab; machen Sie Ihre Abendmeditation gut; prüfen Sie sich täglich; legen Sie sich zu einer vernünftigen Stunde schlafen – und schon sind Sie vollkommen.
Als Rektor der neuen Katholischen Universität Dublin überlegt er, wie ein Prediger sich an seine Studenten wenden soll. „Wie die Jugend Anlass zu Ausschweifung und Sinnlichkeit wird, so gibt auch der Intellekt zufällig Anlass zu religiösem Irrtum, zu verwegenem Spekulieren, zu Zweifel und Unglaube.“ Der Prediger muss seine Themen entsprechend wählen. Er muss sie jedoch indirekt angehen: „Auch wenn er sich einer besonderen Gefahr oder einem wahrscheinlichen Mangel oder Bedürfnis seiner Hörer zuwendet, muss er es verhüllt tun, ohne auf der Oberfläche seiner Rede zu zeigen, was er beabsichtigt.“
Gemeinplätze, sagt Newman, seien „nichts als stumpfe Waffen“, wohingegen
es die konkreten Themen sind, die durchdringen und ins Ziel treffen. Solche Themen sind zum Beispiel der gute Gebrauch der Zeit, das Vermeiden von Gelegenheiten zur Sünde, der häufige Empfang der Sakramente, die göttlichen Warnungen, die Eingebungen der Gnade, die Geheimnisse des Rosenkranzes. . .
Am Rosenkranzfest 1866, dem Jahrestag von Lepanto, spricht er unverblümt von seiner Kraft:
Wir wissen wohl, dass wir auf der siegreichen Seite stehen, und dass die Gebete der Armen, der Schwachen und der Verachteten, wenn sie im rechten Geist dargebracht werden, mehr vermögen als alle Weisheit und alle Mittel der Welt. Dieser 7. Oktober ist der eigentliche Jahrestag jenes Tages, an dem die Gebete des heiligen Pius und der von Tausenden von Gläubigen auf seine Anregung hin gebetete Heilige Rosenkranz die Herrschaft der Türken in der großen Schlacht von Lepanto für immer brachen.
Seine bewegendsten Worte stellen den Rosenkranz jedoch als Tür zu einem Ort der Zuflucht dar. In seiner Ansprache „An die Schüler des St. Mary’s College, Oscott“ (5. Oktober 1879) sagt er, die besondere Tugend des Rosenkranzes bestehe darin, dass „sich mit all unseren Gedanken an Ihn Gedanken an seine Mutter mischen, und in den Beziehungen zwischen Mutter und Sohn wird uns die Heilige Familie, das Heim, in dem Gott lebte, vor Augen gestellt“.
Und so:
Das ist es, was ich am meisten wünsche, dass Sie es in den kommenden Jahren im Gedächtnis behalten. Denn Sie alle werden in die Welt hinausmüssen, und in die Welt hinausgehen bedeutet, das Heim zu verlassen; und, meine lieben Jungen, Sie wissen noch nicht, was die Welt ist. . . . Die meisten Menschen, die die Welt kennen, finden sie eine Welt voller großer Probleme und Enttäuschungen und sogar des Elends. Sollte es Ihnen so ergehen, suchen Sie ein Heim in der Heiligen Familie, an die Sie in den Geheimnissen des Rosenkranzes denken.
Er schließt mit der Bitte an sie, „die Heilige Familie zu ihrem Heim zu machen, zu dem sie sich aus allem Schmerz und aller Sorge der Welt wenden und Trost, Ersatz und Zuflucht finden können“.
Über den Autor
Michael Pakaluk, Aristoteles-Forscher und ordentliches Mitglied der Päpstlichen Akademie des Heiligen Thomas von Aquin, ist Professor für Politische Ökonomie an der Busch School of Business der Catholic University of America, Distinguished Senior Fellow des Gibbons Institute und Direktor der American Catholic Quarterly Review. Er lebt in Hyattsville (Maryland) mit seiner Frau Catherine, ebenfalls Professorin an der Busch School, und seinen Kindern. Sein neuestes Buch über das Naturrecht und die bürgerliche Freundschaft, Walk in the Good Way, wird demnächst von The Catholic University of America Press veröffentlicht. Sie können ihm auf Substack unter Michael Pakaluk folgen.