Por Randall Smith
En la Odisea de Homero, cuando Odiseo regresa a Ítaca, disfrazado de pobre vagabundo, el porquerizo Eumeo le da comida y cobijo. El antiguo código griego de hospitalidad hacia los extranjeros, xenia, se consideraba una obligación sagrada bajo la mirada de Zeus. La obligación de Eumeo habría sido llevar al extranjero a la casa de su señor para que lo atendieran. Pero sabe que los pretendientes que han invadido la casa de Odiseo lo tratarán mal —una violación de la xenia que podría atraer sobre ellos la ira de los dioses—. Así que cuida él mismo de este hombre, pronunciando aquellas magníficas líneas: «Extranjero, no es correcto que yo rechace a ningún extranjero, aunque esté en peor estado que tú, pues los extranjeros y los mendigos vienen todos en nombre de Zeus».
Pero la escena, por conmovedora que sea, deja muy claro que algo anda mal; hay un desorden fundamental en Ítaca. Un porquerizo asume sobre sí la obligación del señor, y los señores del palacio actúan como cerdos. El corral de cerdos alberga a los nobles, y el palacio se ha convertido en un corral lleno de cerdos. El desorden de los lugares refleja un desorden moral más profundo.
Consideremos cómo se expresa y se experimenta un desorden similar del lugar en el mundo moderno cuando una estructura construida a lo largo de siglos por artesanos y trabajadores como lugar de culto sagrado se usa como bar y discoteca (como en varias catedrales británicas recientes). A algunas personas les puede gustar. Los pretendientes en el palacio de Odiseo también se divertían. Pero vivían en un estado de desorden, y ese desorden debería haberles alertado de su propia corrupción.
No se trata solo de que el bar y la discoteca no respeten lo sagrado del espacio, aunque también eso es cierto. El problema más profundo es que esa disposición no respeta el anhelo del espíritu humano por una Fuente trascendente que supera las dificultades y el desorden de la vida cotidiana.
Los bares y las discotecas pueden ofrecer un alivio temporal de las preocupaciones, pero poco más hacen que anestesiar a la gente frente a la oscuridad y la desesperación que surgen en una vida aparentemente sin sentido, sobre todo porque florecemos solo por un corto tiempo, y todos debemos morir eventualmente. Por eso los bares y las discotecas cierran pronto, pero las catedrales y otros lugares de culto duran siglos.
Así, dada la escasez de comprensión entre algunos del clero anglicano de para qué es una iglesia, tengo una «modesta propuesta» —no tan atroz como Una modesta propuesta de Jonathan Swift, pero probablemente no menos provocadora—. Si la jerarquía anglicana ya no necesita las iglesias católicas que se apropiaron durante el reinado de aquel tirano misógino, Enrique VIII, quizá sea hora de devolverlas. Sería un gran gesto ecuménico.
Hay precedentes. La catedral católica de Utrecht, Santa Catalina, albergó una congregación protestante desde 1580 hasta 1815, cuando el catolicismo estaba prohibido en los Países Bajos. Fue devuelta a los católicos en 1815 como iglesia de guarnición. En 1842 se le permitió convertirse en iglesia parroquial, y cuando se restableció la jerarquía episcopal católica en 1853, Santa Catalina fue elegida como catedral. San Martín, que había sido la catedral antes de que los protestantes se apoderaran de ella, sigue en manos protestantes, pero un tornado la golpeó en 1674 provocando el derrumbe de la nave, que nunca ha sido reconstruida.
Incluso en Inglaterra ha habido ejemplos.
La iglesia de Santa Etheldreda en Londres, construida a finales del siglo XIII, fue «absorbida por la Iglesia de Inglaterra en 1534» por Enrique VIII. Fue comprada en subasta por la Orden Rosminiana católica en 1874 y restaurada. La Misa regresó en 1878.
La Abadía Negra de Kilkenny, Irlanda, fue construida en el siglo XIII para los dominicos, pero confiscada por la Corona bajo Isabel I en 1558. Los dominicos lograron arrendar de nuevo la propiedad en 1776. Finalmente se abrió al culto católico público en 1864.
Por qué los católicos tuvieron que comprar lo que era suyo en primer lugar, construido por ellos y para ellos, resulta desconcertante. Pero, en esencia, si hay alguna iglesia católica en Inglaterra en un edificio construido antes de 1580, fue alguna vez una iglesia protestante cuando el catolicismo estaba prohibido.
Y mientras los anglicanos siguen lo que está de moda, una pequeña investigación muestra que devolver antigüedades a sus dueños originales está muy de moda hoy en día. Echen un vistazo en línea y verán que cientos de antigüedades están siendo «repatriadas» estos días a Egipto, Italia, Grecia y lugares de todo el mundo. Imagino que es solo cuestión de tiempo antes de que los famosos «Mármoles de Elgin», que adornaban el Partenón, sean enviados de vuelta a Atenas.
Así que parece poca cosa pedir a la muy abierta de corazón y abierta de mente jerarquía anglicana —tan abierta de mente que otorgó un gran premio a un clérigo musulmán que había elogiado a Osama bin Laden (tuvieron que retirarlo varios días después cuando emergió la verdad)— que ejerza esa apertura de corazón y de mente hacia la restauración de algunas iglesias y capillas anglicanas infrautilizadas a otra de las «comunidades de fe» perseguidas y marginadas de Inglaterra: los católicos.
A menudo he dicho que si un grupo quiere dejar la Iglesia Católica, me entristece, pero que Dios los bendiga. Lo que pasa es que, cuando se van, no deberían quedarse con el edificio de la iglesia construido por católicos para católicos. Deberían construir sus propias iglesias.
Así que miren, si los anglicanos quieren usar San Pablo en Londres como club de baile, adelante. Es su edificio; pueden hacer con él lo que quieran. Pero si es una iglesia que «se apropiaron» de los católicos, bueno, de nuevo, si no la están usando, podrían muy bien devolverla. Aunque se estima que 582.000 personas asisten semanalmente a los servicios de la Iglesia de Inglaterra, unas 575.000 personas asisten a la Misa dominical católica en Inglaterra y Gales. Así que podríamos usar el espacio.
Y tengan la seguridad de que, si algún anglicano quiere visitar para orar o asistir a Misa, les dejaremos encendida la luz del sagrario.
Sobre el autor
Randall Smith ocupa la Cátedra Dotada J. Michael Miller de Teología en la University of St. Thomas en Houston. Su libro más reciente, Mapping the Itinerarium: A Companion to Bonaventure’s Journey of the Mind into God, ha sido publicado recientemente por Emmaus Press. Sus artículos se pueden encontrar aquí: Randall Smith Portfolio.