Par Randall Smith
Dans l’Odyssée d’Homère, lorsqu’Ulysse revient à Ithaque, déguisé en pauvre vagabond, le porcher Eumée lui offre nourriture et abri. L’ancien code grec d’hospitalité envers les étrangers, xenia, était considéré comme une obligation sacrée sous le regard de Zeus. L’obligation d’Eumée aurait été de conduire l’étranger à la maison de son seigneur pour qu’il y soit reçu. Mais il sait que les prétendants qui ont envahi la maison d’Ulysse le traiteront mal — une violation de la xenia qui pourrait attirer sur eux la colère des dieux. C’est pourquoi il prend lui-même soin de cet homme, prononçant ces magnifiques vers : « Étranger, il n’est pas juste que je refuse un étranger, même s’il est dans un pire état que toi, car les étrangers et les mendiants viennent tous au nom de Zeus ».
Mais la scène, aussi touchante soit-elle, montre clairement que quelque chose ne va pas ; il y a un désordre fondamental à Ithaque. Un porcher assume sur lui l’obligation du seigneur, et les seigneurs du palais agissent comme des porcs. La porcherie abrite les nobles, et le palais est devenu une porcherie remplie de porcs. Le désordre des lieux reflète un désordre moral plus profond.
Considérons comment s’exprime et s’expérimente un désordre similaire du lieu dans le monde moderne lorsqu’une structure construite au fil des siècles par des artisans et des ouvriers comme lieu de culte sacré est utilisée comme bar et discothèque (comme dans plusieurs cathédrales britanniques récentes). Certaines personnes peuvent aimer cela. Les prétendants dans le palais d’Ulysse s’amusaient aussi. Mais ils vivaient dans un état de désordre, et ce désordre aurait dû les alerter de leur propre corruption.
Il ne s’agit pas seulement du fait que le bar et la discothèque ne respectent pas le caractère sacré de l’espace, bien que cela soit également vrai. Le problème plus profond est que cet arrangement ne respecte pas l’aspiration de l’esprit humain à une Source transcendante qui surpasse les difficultés et le désordre de la vie quotidienne.
Les bars et les discothèques peuvent offrir un soulagement temporaire des soucis, mais ils ne font guère plus qu’anesthésier les gens face à l’obscurité et au désespoir qui surgissent dans une vie apparemment dépourvue de sens, surtout parce que nous ne fleurissons que pour un court laps de temps, et que nous devons tous mourir un jour. C’est pourquoi les bars et les discothèques ferment tôt, mais les cathédrales et autres lieux de culte durent des siècles.
Ainsi, étant donné le manque de compréhension chez certains membres du clergé anglican quant à ce à quoi sert une église, j’ai une « modeste proposition » — pas aussi atroce que Une modeste proposition de Jonathan Swift, mais probablement tout aussi provocatrice. Si la hiérarchie anglicane n’a plus besoin des églises catholiques qu’elle s’est appropriées pendant le règne de ce tyran misogyne, Henri VIII, il est peut-être temps de les rendre. Ce serait un grand geste œcuménique.
Il y a des précédents. La cathédrale catholique d’Utrecht, Sainte-Catherine, a abrité une congrégation protestante de 1580 à 1815, lorsque le catholicisme était interdit aux Pays-Bas. Elle a été rendue aux catholiques en 1815 comme église de garnison. En 1842, elle a été autorisée à devenir église paroissiale, et lorsque la hiérarchie épiscopale catholique a été rétablie en 1853, Sainte-Catherine a été choisie comme cathédrale. Saint-Martin, qui avait été la cathédrale avant que les protestants ne s’en emparent, reste aux mains des protestants, mais une tornade l’a frappée en 1674, provoquant l’effondrement de la nef, qui n’a jamais été reconstruite.
Même en Angleterre, il y a eu des exemples.
L’église Sainte-Etheldreda à Londres, construite à la fin du XIIIe siècle, a été « absorbée par l’Église d’Angleterre en 1534 » par Henri VIII. Elle a été achetée aux enchères par l’Ordre rosminien catholique en 1874 et restaurée. La messe y est revenue en 1878.
L’Abbaye Noire de Kilkenny, en Irlande, a été construite au XIIIe siècle pour les dominicains, mais confisquée par la Couronne sous Élisabeth Ire en 1558. Les dominicains ont réussi à louer à nouveau la propriété en 1776. Elle a finalement été ouverte au culte catholique public en 1864.
Pourquoi les catholiques ont dû acheter ce qui leur appartenait en premier lieu, construit par eux et pour eux, reste déconcertant. Mais, en substance, si une église catholique en Angleterre se trouve dans un bâtiment construit avant 1580, c’était autrefois une église protestante lorsque le catholicisme était interdit.
Et tandis que les anglicans suivent ce qui est à la mode, une petite recherche montre que la restitution d’antiquités à leurs propriétaires originaux est très à la mode aujourd’hui. Jetez un coup d’œil en ligne et vous verrez que des centaines d’antiquités sont « rapatriées » ces jours-ci vers l’Égypte, l’Italie, la Grèce et des lieux du monde entier. J’imagine qu’il n’est plus qu’une question de temps avant que les fameux « Marbres d’Elgin », qui ornaient le Parthénon, ne soient renvoyés à Athènes.
Il semble donc bien peu de chose de demander à la hiérarchie anglicane, si ouverte de cœur et d’esprit — si ouverte d’esprit qu’elle a décerné un grand prix à un ecclésiastique musulman qui avait fait l’éloge d’Oussama ben Laden (il a fallu le retirer quelques jours plus tard lorsque la vérité a émergé) — d’exercer cette ouverture de cœur et d’esprit envers la restitution de certaines églises et chapelles anglicanes sous-utilisées à une autre des « communautés de foi » persécutées et marginalisées d’Angleterre : les catholiques.
J’ai souvent dit que si un groupe veut quitter l’Église catholique, cela me peine, mais que Dieu les bénisse. Ce qui se passe, c’est que, lorsqu’ils partent, ils ne devraient pas garder le bâtiment de l’église construit par des catholiques pour des catholiques. Ils devraient construire leurs propres églises.
Alors, écoutez, si les anglicans veulent utiliser Saint-Paul à Londres comme boîte de nuit, allez-y. C’est leur bâtiment ; ils peuvent en faire ce qu’ils veulent. Mais s’il s’agit d’une église qu’ils se sont « appropriée » des catholiques, eh bien, encore une fois, s’ils ne l’utilisent pas, ils pourraient tout aussi bien la rendre. Bien qu’on estime que 582 000 personnes assistent chaque semaine aux services de l’Église d’Angleterre, environ 575 000 personnes assistent à la messe dominicale catholique en Angleterre et au Pays de Galles. Nous pourrions donc utiliser l’espace.
Et soyez assurés que, si un anglican souhaite venir prier ou assister à la messe, nous laisserons la lumière du tabernacle allumée.
À propos de l’auteur
Randall Smith occupe la chaire dotée J. Michael Miller de théologie à l’University of St. Thomas à Houston. Son livre le plus récent, Mapping the Itinerarium: A Companion to Bonaventure’s Journey of the Mind into God, a été publié récemment par Emmaus Press. Ses articles peuvent être consultés ici : Randall Smith Portfolio.