Di Randall Smith
Nell’Odissea di Omero, quando Ulisse torna a Itaca travestito da povero vagabondo, il porcaro Eumeo gli offre cibo e riparo. L’antico codice greco dell’ospitalità verso gli stranieri, xenia, era considerato un obbligo sacro sotto lo sguardo di Zeus. Il dovere di Eumeo sarebbe stato condurre lo straniero alla casa del suo signore perché venisse accolto. Ma sa che i pretendenti che hanno invaso la casa di Ulisse lo tratteranno male —una violazione della xenia che potrebbe attirare su di loro l’ira degli dèi—. Così si prende cura lui stesso di quest’uomo, pronunciando quelle magnifiche parole: «Straniero, non è giusto che io respinga alcun forestiero, anche se fosse in condizioni peggiori delle tue, perché gli stranieri e i mendicanti vengono tutti in nome di Zeus».
Ma la scena, per quanto commovente, lascia molto chiaro che qualcosa non va; c’è un disordine fondamentale a Itaca. Un porcaro si assume l’obbligo del signore, e i signori del palazzo si comportano come porci. Il porcile ospita i nobili, e il palazzo è diventato un porcile pieno di porci. Il disordine dei luoghi riflette un disordine morale più profondo.
Consideriamo come si esprime e si sperimenta un disordine simile del luogo nel mondo moderno quando una struttura costruita nel corso dei secoli da artigiani e lavoratori come luogo di culto sacro viene usata come bar e discoteca (come in diverse cattedrali britanniche recenti). Ad alcune persone può piacere. Anche i pretendenti nel palazzo di Ulisse si divertivano. Ma vivevano in uno stato di disordine, e quel disordine avrebbe dovuto metterli in guardia sulla loro stessa corruzione.
Non si tratta solo del fatto che il bar e la discoteca non rispettino il sacro dello spazio, sebbene anche questo sia vero. Il problema più profondo è che tale disposizione non rispetta il desiderio dello spirito umano per una Fonte trascendente che supera le difficoltà e il disordine della vita quotidiana.
I bar e le discoteche possono offrire un sollievo temporaneo dalle preoccupazioni, ma fanno poco più che anestetizzare le persone di fronte all’oscurità e alla disperazione che emergono in una vita apparentemente priva di senso, soprattutto perché fioriamo solo per un breve tempo, e tutti dobbiamo morire prima o poi. Per questo i bar e le discoteche chiudono presto, mentre le cattedrali e altri luoghi di culto durano secoli.
Così, data la scarsa comprensione da parte di alcuni del clero anglicano di a cosa serva una chiesa, ho una «modesta proposta» —non tanto atroce come Una modesta proposta di Jonathan Swift, ma probabilmente non meno provocatoria—. Se la gerarchia anglicana non ha più bisogno delle chiese cattoliche che si appropriò durante il regno di quel tiranno misogino, Enrico VIII, forse è tempo di restituirle. Sarebbe un grande gesto ecumenico.
Ci sono precedenti. La cattedrale cattolica di Utrecht, Santa Caterina, ospitò una congregazione protestante dal 1580 al 1815, quando il cattolicesimo era proibito nei Paesi Bassi. Fu restituita ai cattolici nel 1815 come chiesa di guarnigione. Nel 1842 le fu permesso di diventare chiesa parrocchiale, e quando fu ristabilita la gerarchia episcopale cattolica nel 1853, Santa Caterina fu scelta come cattedrale. San Martino, che era stata la cattedrale prima che i protestanti se ne impossessassero, è ancora in mani protestanti, ma un tornado la colpì nel 1674 provocando il crollo della navata, che non è mai stata ricostruita.
Anche in Inghilterra ci sono stati esempi.
La chiesa di Santa Etheldreda a Londra, costruita alla fine del XIII secolo, fu «assorbita dalla Chiesa d’Inghilterra nel 1534» da Enrico VIII. Fu acquistata all’asta dall’Ordine Rosminiano cattolico nel 1874 e restaurata. La Messa tornò nel 1878.
L’Abbazia Nera di Kilkenny, in Irlanda, fu costruita nel XIII secolo per i domenicani, ma confiscata dalla Corona sotto Elisabetta I nel 1558. I domenicani riuscirono ad affittare di nuovo la proprietà nel 1776. Infine fu aperta al culto cattolico pubblico nel 1864.
Perché i cattolici dovettero comprare ciò che era loro in primo luogo, costruito da loro e per loro, risulta sconcertante. Ma, in sostanza, se c’è una chiesa cattolica in Inghilterra in un edificio costruito prima del 1580, fu un tempo una chiesa protestante quando il cattolicesimo era proibito.
E mentre gli anglicani seguono ciò che è di moda, una piccola ricerca mostra che restituire antichità ai loro proprietari originali è molto di moda oggi. Date un’occhiata online e vedrete che centinaia di antichità vengono «rimpatriate» in questi giorni in Egitto, Italia, Grecia e luoghi di tutto il mondo. Immagino che sia solo questione di tempo prima che i famosi «Marmi di Elgin», che adornavano il Partenone, vengano rimandati ad Atene.
Così sembra poca cosa chiedere alla molto aperta di cuore e aperta di mente gerarchia anglicana —così aperta di mente da aver assegnato un grande premio a un chierico musulmano che aveva lodato Osama bin Laden (dovettero ritirarlo diversi giorni dopo quando emerse la verità)— di esercitare quell’apertura di cuore e di mente verso il ripristino di alcune chiese e cappelle anglicane sottoutilizzate a un’altra delle «comunità di fede» perseguitate ed emarginate d’Inghilterra: i cattolici.
Ho spesso detto che se un gruppo vuole lasciare la Chiesa Cattolica, mi rattrista, ma che Dio li benedica. Il fatto è che, quando se ne vanno, non dovrebbero tenersi l’edificio della chiesa costruito dai cattolici per i cattolici. Dovrebbero costruire le loro chiese.
Così, guardate, se gli anglicani vogliono usare San Paolo a Londra come club da ballo, pure. È il loro edificio; possono farne ciò che vogliono. Ma se è una chiesa che «si sono appropriati» dai cattolici, beh, di nuovo, se non la stanno usando, potrebbero anche restituirla. Sebbene si stimi che 582.000 persone partecipino settimanalmente ai servizi della Chiesa d’Inghilterra, circa 575.000 persone assistono alla Messa domenicale cattolica in Inghilterra e Galles. Quindi potremmo usare lo spazio.
E state certi che, se qualche anglicano vuole visitare per pregare o assistere alla Messa, lasceremo accesa la luce del tabernacolo.
Sull’autore
Randall Smith ricopre la Cattedra Dotata J. Michael Miller di Teologia presso la University of St. Thomas a Houston. Il suo libro più recente, Mapping the Itinerarium: A Companion to Bonaventure’s Journey of the Mind into God, è stato pubblicato di recente da Emmaus Press. I suoi articoli si possono trovare qui: Randall Smith Portfolio.