Por Randall Smith
Na Odisséia de Homero, quando Odisseu regressa a Ítaca, disfarçado de pobre vagabundo, o suíno Eumeu dá-lhe comida e abrigo. O antigo código grego de hospitalidade para com os estrangeiros, xenia, era considerado uma obrigação sagrada sob o olhar de Zeus. A obrigação de Eumeu teria sido levar o estrangeiro à casa do seu senhor para que fosse atendido. Mas sabe que os pretendentes que invadiram a casa de Odisseu o tratarão mal —uma violação da xenia que poderia atrair sobre eles a ira dos deuses—. Assim, cuida ele próprio deste homem, pronunciando aquelas magníficas linhas: «Estrangeiro, não é correto que eu rejeite qualquer estrangeiro, embora esteja em pior estado que tu, pois os estrangeiros e os mendigos vêm todos em nome de Zeus».
Mas a cena, por comovente que seja, deixa bem claro que algo não está bem; há uma desordem fundamental em Ítaca. Um suíno assume sobre si a obrigação do senhor, e os senhores do palácio comportam-se como porcos. O curral de porcos alberga os nobres, e o palácio tornou-se um curral cheio de porcos. A desordem dos lugares reflete uma desordem moral mais profunda.
Consideremos como se expressa e se experimenta uma desordem semelhante do lugar no mundo moderno quando uma estrutura construída ao longo de séculos por artesãos e trabalhadores como lugar de culto sagrado é usada como bar e discoteca (como em várias catedrais britânicas recentes). A algumas pessoas pode agradar. Os pretendentes no palácio de Odisseu também se divertiam. Mas viviam num estado de desordem, e essa desordem deveria tê-los alertado da sua própria corrupção.
Não se trata apenas de que o bar e a discoteca não respeitem o sagrado do espaço, embora também isso seja verdade. O problema mais profundo é que essa disposição não respeita o anseio do espírito humano por uma Fonte transcendente que supera as dificuldades e a desordem da vida quotidiana.
Os bares e as discotecas podem oferecer um alívio temporário das preocupações, mas pouco mais fazem do que anestesiar as pessoas perante a escuridão e o desespero que surgem numa vida aparentemente sem sentido, sobretudo porque florescemos apenas por um curto período, e todos devemos morrer eventualmente. Por isso os bares e as discotecas fecham cedo, mas as catedrais e outros lugares de culto duram séculos.
Assim, dada a escassez de compreensão entre alguns do clero anglicano sobre para que serve uma igreja, tenho uma «modesta proposta» —não tão atroz como Uma modesta proposta de Jonathan Swift, mas provavelmente não menos provocadora—. Se a hierarquia anglicana já não precisa das igrejas católicas que se apropriou durante o reinado daquele tirano misógino, Henrique VIII, talvez seja altura de as devolver. Seria um grande gesto ecuménico.
Há precedentes. A catedral católica de Utrecht, Santa Catarina, albergou uma congregação protestante desde 1580 até 1815, quando o catolicismo estava proibido nos Países Baixos. Foi devolvida aos católicos em 1815 como igreja de guarnição. Em 1842 foi-lhe permitido tornar-se igreja paroquial, e quando se restabeleceu a hierarquia episcopal católica em 1853, Santa Catarina foi escolhida como catedral. São Martinho, que tinha sido a catedral antes de os protestantes se apoderarem dela, continua nas mãos protestantes, mas um tornado atingiu-a em 1674 provocando o desabamento da nave, que nunca foi reconstruída.
Mesmo em Inglaterra houve exemplos.
A igreja de Santa Etheldreda em Londres, construída no final do século XIII, foi «absorvida pela Igreja de Inglaterra em 1534» por Henrique VIII. Foi comprada em leilão pela Ordem Rosminiana católica em 1874 e restaurada. A Missa regressou em 1878.
A Abadia Negra de Kilkenny, Irlanda, foi construída no século XIII para os dominicanos, mas confiscada pela Coroa sob Isabel I em 1558. Os dominicanos conseguiram arrendar novamente a propriedade em 1776. Finalmente foi aberta ao culto católico público em 1864.
Por que os católicos tiveram de comprar o que era deles em primeiro lugar, construído por eles e para eles, resulta desconcertante. Mas, no fundo, se há alguma igreja católica em Inglaterra num edifício construído antes de 1580, foi outrora uma igreja protestante quando o catolicismo estava proibido.
E enquanto os anglicanos seguem o que está na moda, uma pequena investigação mostra que devolver antiguidades aos seus donos originais está muito em voga hoje em dia. Dêem uma olhada online e verão que centenas de antiguidades estão a ser «repatriadas» nestes dias para o Egito, Itália, Grécia e lugares de todo o mundo. Imagino que é apenas uma questão de tempo antes de os famosos «Mármores de Elgin», que adornavam o Partenon, serem enviados de volta a Atenas.
Assim, parece pouco pedir à muito aberta de coração e aberta de mente hierarquia anglicana —tão aberta de mente que concedeu um grande prémio a um clérigo muçulmano que tinha elogiado Osama bin Laden (tiveram de o retirar vários dias depois quando emergiu a verdade)— que exerça essa abertura de coração e de mente para a restauração de algumas igrejas e capelas anglicanas subutilizadas a outra das «comunidades de fé» perseguidas e marginalizadas de Inglaterra: os católicos.
Muitas vezes tenho dito que se um grupo quiser deixar a Igreja Católica, entristece-me, mas que Deus os abençoe. O que acontece é que, quando vão embora, não deveriam ficar com o edifício da igreja construído por católicos para católicos. Deveriam construir as suas próprias igrejas.
Assim, vejam, se os anglicanos quiserem usar São Paulo em Londres como clube de dança, em frente. É o seu edifício; podem fazer com ele o que quiserem. Mas se é uma igreja que «se apropriaram» dos católicos, bem, mais uma vez, se não a estão a usar, poderiam muito bem devolvê-la. Embora se estime que 582.000 pessoas assistam semanalmente aos serviços da Igreja de Inglaterra, cerca de 575.000 pessoas assistem à Missa dominical católica em Inglaterra e no País de Gales. Assim, poderíamos usar o espaço.
E tenham a certeza de que, se algum anglicano quiser visitar para orar ou assistir à Missa, deixaremos acesa a luz do sacrário.
Sobre o autor
Randall Smith ocupa a Cátedra Dotada J. Michael Miller de Teologia na University of St. Thomas em Houston. O seu livro mais recente, Mapping the Itinerarium: A Companion to Bonaventure’s Journey of the Mind into God, foi publicado recentemente pela Emmaus Press. Os seus artigos podem ser encontrados aqui: Randall Smith Portfolio.