El obispo Robert Barron, titular de la diócesis de Winona-Rochester (Minnesota), ha sido nombrado miembro de la Comisión de Estados Unidos para la Libertad Religiosa Internacional (USCIRF), el organismo federal independiente que vigila las vulneraciones de la libertad religiosa fuera del país y formula recomendaciones al presidente, al Departamento de Estado y al Congreso.
El nombramiento fue realizado por el presidente Donald Trump y anunciado por la propia USCIRF. Barron se incorpora así a una institución que sigue de cerca desde la persecución directa de comunidades religiosas hasta los encarcelamientos por motivos de fe y las restricciones estatales al culto.
Barron: «Es un honor aceptar la invitación»
«Es un honor aceptar la invitación del presidente Trump», afirmó Barron tras conocerse su incorporación. El prelado destacó el carácter bipartidista de la comisión y recordó a varios católicos que han formado parte del organismo desde su creación.
Entre ellos figuran el profesor Robert George; Mary Ann Glendon, antigua embajadora estadounidense ante la Santa Sede; el jesuita Thomas Reese; el arzobispo emérito de Filadelfia Charles Chaput; y el fallecido obispo William Murphy, que fue titular de Rockville Centre.
Barron se incorpora junto al pastor Andrew Brunson, antiguo misionero en Turquía que permaneció dos años encarcelado en ese país, y Joe Grogan, antiguo director del Consejo de Política Nacional de la Casa Blanca. Los tres han sido designados por Trump como comisionados.
Una comisión dedicada a vigilar la persecución religiosa
La USCIRF fue creada por el Congreso mediante la Ley de Libertad Religiosa Internacional de 1998. Su misión consiste en vigilar, analizar e informar sobre la situación de la libertad de religión o de creencias fuera de Estados Unidos y recomendar medidas de política exterior al presidente, al secretario de Estado y al Congreso.
La comisión examina las restricciones impuestas por los Estados, la persecución de comunidades religiosas y los encarcelamientos vinculados a la fe, entre otras vulneraciones. En los últimos meses ha dedicado informes y pronunciamientos a la situación en países como India, Somalia, Siria, Arabia Saudí, Cuba y Vietnam.
Dos días antes de anunciar la incorporación de Barron, por ejemplo, la USCIRF pidió a Trump que planteara ante el presidente chino, Xi Jinping, la situación de presos encarcelados en China por motivos relacionados con su religión o sus creencias.
El organismo tiene una composición bipartidista. Tres comisionados son designados por el presidente de Estados Unidos, tres por los dirigentes del Senado y otros tres por los de la Cámara de Representantes. Con los tres nombramientos realizados por Trump, la USCIRF vuelve a contar con el número de integrantes previsto por la legislación.
El segundo encargo de Barron sobre libertad religiosa
No es la primera vez que Barron participa en una estructura estadounidense dedicada específicamente a la libertad religiosa. El obispo formó parte de la Religious Liberty Commission, creada por Trump en mayo de 2025 para abordar los problemas relacionados con el ejercicio de este derecho dentro de Estados Unidos.
La diferencia entre ambos organismos es sustancial. La comisión de 2025 se ocupa de cuestiones internas estadounidenses, mientras que la USCIRF concentra su actividad en la situación de la libertad religiosa en el resto del mundo y en las respuestas que puede adoptar la política exterior de Washington.
Barron, de 66 años, es obispo de Winona-Rochester desde 2022 y fundador de Word on Fire Catholic Ministries. Francisco lo nombró obispo auxiliar de Los Ángeles en 2015.
Su incorporación se produce además en un momento en que el propio Barron ha vuelto a poner el foco en la persecución de los cristianos. Esta misma semana, Word on Fire difundió una conversación del obispo dedicada al martirio cristiano contemporáneo y a los testimonios recogidos en su reciente libro What Do Their Deaths Demand?. Desde la USCIRF, esa preocupación pasa ahora también al terreno institucional de la vigilancia de las violaciones de la libertad religiosa en el mundo.