Bischof Robert Barron, Ordinarius der Diözese Winona-Rochester (Minnesota), wurde zum Mitglied der United States Commission on International Religious Freedom (USCIRF) ernannt, der unabhängigen Bundesbehörde, die Verletzungen der Religionsfreiheit außerhalb der Vereinigten Staaten überwacht und dem Präsidenten, dem Außenministerium und dem Kongress Empfehlungen unterbreitet.
Die Ernennung erfolgte durch Präsident Donald Trump und wurde von der USCIRF selbst bekannt gegeben. Barron tritt damit einer Institution bei, die von der direkten Verfolgung religiöser Gemeinschaften bis hin zu Glaubensgefängnissen und staatlichen Einschränkungen des Gottesdienstes aufmerksam verfolgt.
Barron: „Es ist eine Ehre, die Einladung anzunehmen“
„Es ist eine Ehre, die Einladung von Präsident Trump anzunehmen“, erklärte Barron nach Bekanntwerden seiner Berufung. Der Prälat hob den überparteilichen Charakter der Kommission hervor und erinnerte an mehrere Katholiken, die seit ihrer Gründung dem Gremium angehört haben.
Dazu zählen Professor Robert George; Mary Ann Glendon, ehemalige US-Botschafterin beim Heiligen Stuhl; der Jesuit Thomas Reese; der emeritierte Erzbischof von Philadelphia Charles Chaput; sowie der verstorbene Bischof William Murphy, ehemaliger Ordinarius von Rockville Centre.
Barron tritt gemeinsam mit Pastor Andrew Brunson, ehemaligem Missionar in der Türkei, der dort zwei Jahre inhaftiert war, und Joe Grogan, ehemaligem Direktor des National Policy Council im Weißen Haus, ein. Alle drei wurden von Trump zu Kommissaren ernannt.
Eine Kommission zur Überwachung religiöser Verfolgung
Die USCIRF wurde vom Kongress durch das International Religious Freedom Act von 1998 geschaffen. Ihre Aufgabe besteht darin, die Lage der Religions- und Glaubensfreiheit außerhalb der Vereinigten Staaten zu überwachen, zu analysieren und darüber zu berichten sowie außenpolitische Maßnahmen dem Präsidenten, dem Außenminister und dem Kongress zu empfehlen.
Die Kommission untersucht staatliche Einschränkungen, die Verfolgung religiöser Gemeinschaften und Glaubensgefängnisse sowie weitere Verletzungen. In den vergangenen Monaten hat sie Berichte und Stellungnahmen zur Lage in Ländern wie Indien, Somalia, Syrien, Saudi-Arabien, Kuba und Vietnam veröffentlicht.
Zwei Tage vor der Ankündigung von Barrons Berufung forderte die USCIRF Trump beispielsweise auf, gegenüber dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping die Situation von Häftlingen anzusprechen, die in China aus religiösen oder weltanschaulichen Gründen inhaftiert sind.
Das Gremium ist überparteilich zusammengesetzt. Drei Kommissare werden vom Präsidenten der Vereinigten Staaten ernannt, drei von den Führungen des Senats und drei von denen des Repräsentantenhauses. Mit den drei von Trump vorgenommenen Ernennungen verfügt die USCIRF wieder über die gesetzlich vorgesehene Mitgliederzahl.
Barron zweites Mandat zur Religionsfreiheit
Es ist nicht das erste Mal, dass Barron in einer US-amerikanischen Einrichtung mitwirkt, die sich speziell mit Religionsfreiheit befasst. Der Bischof gehörte der Religious Liberty Commission an, die Trump im Mai 2025 zur Behandlung innenpolitischer Fragen der Religionsausübung in den Vereinigten Staaten einsetzte.
Der Unterschied zwischen beiden Gremien ist erheblich. Die Kommission von 2025 befasst sich mit inneramerikanischen Angelegenheiten, während sich die USCIRF auf die Religionsfreiheit in der übrigen Welt und auf außenpolitische Antworten Washingtons konzentriert.
Barron, 66 Jahre alt, ist seit 2022 Bischof von Winona-Rochester und Gründer von Word on Fire Catholic Ministries. Franziskus ernannte ihn 2015 zum Weihbischof von Los Angeles.
Seine Berufung erfolgt zudem zu einem Zeitpunkt, an dem Barron erneut den Blick auf die Verfolgung von Christen lenkt. In dieser Woche veröffentlichte Word on Fire ein Gespräch des Bischofs über das zeitgenössische christliche Martyrium und die Zeugnisse, die er in seinem jüngsten Buch What Do Their Deaths Demand? gesammelt hat. Von der USCIRF aus wird dieses Anliegen nun auch auf die institutionelle Ebene der Überwachung von Religionsfreiheitsverletzungen weltweit übertragen.