L’évêque Robert Barron, titulaire du diocèse de Winona-Rochester (Minnesota), a été nommé membre de la Commission des États-Unis pour la Liberté Religieuse Internationale (USCIRF), l’organisme fédéral indépendant qui surveille les violations de la liberté religieuse hors du pays et formule des recommandations au président, au Département d’État et au Congrès.
La nomination a été effectuée par le président Donald Trump et annoncée par l’USCIRF elle-même. Barron rejoint ainsi une institution qui suit de près, depuis la persécution directe de communautés religieuses jusqu’aux emprisonnements pour motifs de foi et aux restrictions étatiques du culte.
Barron : « C’est un honneur d’accepter l’invitation »
« C’est un honneur d’accepter l’invitation du président Trump », a déclaré Barron après l’annonce de son intégration. Le prélat a souligné le caractère bipartisan de la commission et a rappelé plusieurs catholiques qui ont fait partie de l’organisme depuis sa création.
Parmi eux figurent le professeur Robert George ; Mary Ann Glendon, ancienne ambassadrice américaine auprès du Saint-Siège ; le jésuite Thomas Reese ; l’archevêque émérite de Philadelphie Charles Chaput ; et l’évêque défunt William Murphy, qui fut titulaire de Rockville Centre.
Barron rejoint le pasteur Andrew Brunson, ancien missionnaire en Turquie qui est resté deux ans emprisonné dans ce pays, et Joe Grogan, ancien directeur du Conseil de Politique Nationale de la Maison-Blanche. Les trois ont été désignés par Trump comme commissaires.
Une commission dédiée à la surveillance de la persécution religieuse
L’USCIRF a été créée par le Congrès par la Loi sur la Liberté Religieuse Internationale de 1998. Sa mission consiste à surveiller, analyser et informer sur la situation de la liberté de religion ou de croyance hors des États-Unis et à recommander des mesures de politique étrangère au président, au secrétaire d’État et au Congrès.
La commission examine les restrictions imposées par les États, la persécution de communautés religieuses et les emprisonnements liés à la foi, parmi d’autres violations. Ces derniers mois, elle a consacré des rapports et des déclarations à la situation dans des pays comme l’Inde, la Somalie, la Syrie, l’Arabie saoudite, Cuba et le Vietnam.
Deux jours avant d’annoncer l’intégration de Barron, par exemple, l’USCIRF a demandé à Trump de soulever auprès du président chinois, Xi Jinping, la situation des prisonniers incarcérés en Chine pour des motifs liés à leur religion ou à leurs croyances.
L’organisme a une composition bipartisane. Trois commissaires sont désignés par le président des États-Unis, trois par les dirigeants du Sénat et trois autres par ceux de la Chambre des représentants. Avec les trois nominations effectuées par Trump, l’USCIRF retrouve le nombre de membres prévu par la législation.
La deuxième mission de Barron sur la liberté religieuse
Ce n’est pas la première fois que Barron participe à une structure américaine dédiée spécifiquement à la liberté religieuse. L’évêque a fait partie de la Religious Liberty Commission, créée par Trump en mai 2025 pour aborder les problèmes liés à l’exercice de ce droit aux États-Unis.
La différence entre les deux organismes est substantielle. La commission de 2025 s’occupe de questions internes américaines, tandis que l’USCIRF concentre son activité sur la situation de la liberté religieuse dans le reste du monde et sur les réponses que peut adopter la politique étrangère de Washington.
Barron, âgé de 66 ans, est évêque de Winona-Rochester depuis 2022 et fondateur de Word on Fire Catholic Ministries. François l’a nommé évêque auxiliaire de Los Angeles en 2015.
Son intégration intervient en outre à un moment où Barron lui-même a remis l’accent sur la persécution des chrétiens. Cette même semaine, Word on Fire a diffusé une conversation de l’évêque consacrée au martyre chrétien contemporain et aux témoignages recueillis dans son récent livre What Do Their Deaths Demand?. Depuis l’USCIRF, cette préoccupation passe désormais aussi sur le terrain institutionnel de la surveillance des violations de la liberté religieuse dans le monde.