La reforma con la que León XIV permitió a los sínodos de las Iglesias católicas orientales promover la destitución de sus propios patriarcas ya tiene su primer caso. Los obispos de la Iglesia católica siríaca han iniciado el procedimiento contra el patriarca Ignace Youssif III Younan, después de varios años de tensiones por el gobierno de esta Iglesia oriental.
El procedimiento fue puesto en marcha el 4 de septiembre, apenas seis días después de que León XIV promulgara el motu proprio Mutua Concordia. Según informa The Pillar, el obispo de mayor antigüedad entre los miembros del Sínodo favorables a la remoción activó el mecanismo previsto por la nueva legislación. Younan, de 81 años, gobierna la Iglesia católica siríaca desde 2009.
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Tres años de tensiones por la convocatoria del Sínodo
El conflicto no ha surgido con la reforma de León XIV. Según las fuentes citadas por The Pillar, el malestar entre los obispos siríacos se arrastra desde hace aproximadamente tres años y tiene como uno de sus principales motivos la negativa de Younan a convocar regularmente el Sínodo de los Obispos pese a las reiteradas peticiones de sus miembros.
La cuestión tiene especial importancia en una Iglesia patriarcal oriental. El patriarca es Pater et Caput —Padre y Cabeza— de su Iglesia, pero su gobierno se desarrolla junto al Sínodo, que posee competencias mucho más amplias que las correspondientes a una conferencia episcopal de la Iglesia latina. Entre ellas se encuentra la participación decisiva en la elección de los obispos y del propio patriarca.
La situación descrita en la Iglesia siríaca coincide, precisamente, con el problema que León XIV quiso afrontar mediante Mutua Concordia: una ruptura grave entre el patriarca y los obispos que haga imposible el funcionamiento normal de la estructura sinodal.
Younan responde convocando finalmente a los obispos
Tras ponerse en marcha el procedimiento para su posible remoción, Younan ha convocado una reunión del Sínodo. Los obispos partidarios de activar la nueva norma tenían previsto reunirse entre finales de septiembre y comienzos de octubre, mientras que la convocatoria realizada por el patriarca sitúa la reunión en noviembre.
La reacción no parece haber cerrado la crisis. Fuentes cercanas a la Iglesia siríaca citadas por The Pillar sostienen que entre un sector amplio del episcopado existe la impresión de que la convocatoria llega demasiado tarde después de años de peticiones para reunir regularmente al órgano de gobierno de la Iglesia.
El conflicto deberá resolverse ahora conforme a una legislación que nunca ha sido aplicada.
Dos tercios de los obispos y el asentimiento de León XIV
León XIV promulgó Mutua Concordia el pasado 29 de agosto para cubrir una laguna del Código de los Cánones de las Iglesias Orientales. Hasta entonces, la sede patriarcal quedaba vacante por muerte o renuncia del patriarca, pero no existía un procedimiento específico para afrontar una ruptura grave e irreparable entre el patriarca y su Sínodo cuando este se negara a renunciar.
La nueva norma establece que, ante una causa grave, el Sínodo puede pedir formalmente al patriarca que presente su renuncia. Si se niega, el procedimiento puede continuar bajo la presidencia de otro obispo y culminar con una votación secreta.
Para remover al patriarca es necesaria una mayoría de dos tercios de los miembros del Sínodo con derecho a voto. El patriarca debe disponer previamente de la posibilidad de defenderse y la decisión sinodal necesita finalmente el asentimiento del Romano Pontífice para hacerse efectiva.
La reforma otorga así a los sínodos orientales una capacidad de actuación que no poseían expresamente hasta ahora, pero conserva en Roma la última palabra sobre la destitución.
Patriarca desde 2009
Ignace Youssif III Younan nació en Hassaké, Siria, en 1944 y fue elegido patriarca de Antioquía de los Sirios en enero de 2009. Antes había desarrollado buena parte de su ministerio episcopal en Estados Unidos, donde fue el primer obispo de la Eparquía de Nuestra Señora de la Liberación de Newark.
Desde su sede patriarcal en Beirut ha sido una de las voces de los cristianos orientales ante las guerras y persecuciones sufridas por sus comunidades en Irak y Siria. La Iglesia católica siríaca cuenta con unos 160.000 fieles, principalmente en Siria, Irak y Líbano, además de las comunidades establecidas en la diáspora.
La crisis coloca ahora a Younan en una situación inédita. El mismo Sínodo que participa en el gobierno de la Iglesia siríaca deberá decidir si considera irreparable la ruptura con su patriarca y si existen razones suficientes para pedir su salida.
Mutua Concordia fue presentada por León XIV como una forma de reforzar la autonomía interna y la tradición sinodal de las Iglesias orientales. Apenas seis días después de su promulgación, esa reforma dejó de ser una previsión para casos excepcionales: la Iglesia católica siríaca se ha convertido en el primer escenario donde habrá que comprobar hasta dónde llega en la práctica.