Die Reform, mit der Leo XIV. den Synoden der katholischen Ostkirchen erlaubt hat, die Absetzung ihrer eigenen Patriarchen zu fördern, hat bereits ihren ersten Fall. Die Bischöfe der syrisch-katholischen Kirche haben das Verfahren gegen Patriarch Ignace Youssif III Younan eingeleitet, nach mehreren Jahren der Spannungen wegen der Leitung dieser Ostkirche.
Das Verfahren wurde am 4. September in Gang gesetzt, nur sechs Tage nachdem Leo XIV. das Motu proprio Mutua Concordia erlassen hatte. Wie The Pillar berichtet, hat der dienstälteste Bischof unter den Mitgliedern der Synode, die für die Absetzung eintreten, den in der neuen Gesetzgebung vorgesehenen Mechanismus aktiviert. Younan, 81 Jahre alt, leitet die syrisch-katholische Kirche seit 2009.
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Drei Jahre Spannungen wegen der Einberufung der Synode
Der Konflikt ist nicht erst mit der Reform von Leo XIV. entstanden. Laut den von The Pillar zitierten Quellen hält das Unbehagen unter den syrischen Bischöfen seit etwa drei Jahren an und hat unter anderem als Hauptgrund die Weigerung Younans, die Synode der Bischöfe trotz wiederholter Bitten ihrer Mitglieder regelmäßig einzuberufen.
Die Frage hat in einer orientalischen Patriarchalkirche besondere Bedeutung. Der Patriarch ist Pater et Caput — Vater und Haupt — seiner Kirche, aber seine Leitung erfolgt gemeinsam mit der Synode, die wesentlich weitergehende Kompetenzen besitzt als eine Bischofskonferenz der lateinischen Kirche. Dazu gehört die maßgebliche Beteiligung an der Wahl der Bischöfe und des Patriarchen selbst.
Die in der syrischen Kirche beschriebene Situation entspricht genau dem Problem, das Leo XIV. mit Mutua Concordia lösen wollte: einen schweren Bruch zwischen dem Patriarchen und den Bischöfen, der ein normales Funktionieren der synodalen Struktur unmöglich macht.
Younan reagiert und beruft schließlich die Bischöfe ein
Nachdem das Verfahren zu seiner möglichen Absetzung eingeleitet wurde, hat Younan eine Sitzung der Synode einberufen. Die Bischöfe, die für die Aktivierung der neuen Norm eintreten, hatten geplant, sich zwischen Ende September und Anfang Oktober zu treffen, während die vom Patriarchen einberufene Sitzung für November angesetzt ist.
Die Reaktion scheint die Krise nicht beendet zu haben. Quellen aus dem Umfeld der syrischen Kirche, die von The Pillar zitiert werden, vertreten die Auffassung, dass ein breiter Teil des Episkopats den Eindruck hat, die Einberufung komme nach jahrelangen Bitten um regelmäßige Zusammenkünfte des Leitungsorgans der Kirche zu spät.
Der Konflikt muss nun gemäß einer Gesetzgebung gelöst werden, die noch nie angewendet wurde.
Zwei Drittel der Bischöfe und die Zustimmung von Leo XIV.
Leo XIV. hat Mutua Concordia am vergangenen 29. August erlassen, um eine Lücke im Kodex der Kanones der Ostkirchen zu schließen. Bis dahin wurde der Patriarchenstuhl durch Tod oder Rücktritt des Patriarchen vakant, aber es gab kein spezifisches Verfahren, um einen schweren und unheilbaren Bruch zwischen dem Patriarchen und seiner Synode zu bewältigen, wenn dieser sich weigerte, zurückzutreten.
Die neue Norm sieht vor, dass die Synode bei einem schwerwiegenden Grund den Patriarchen förmlich auffordern kann, seinen Rücktritt einzureichen. Lehnt er ab, kann das Verfahren unter dem Vorsitz eines anderen Bischofs fortgesetzt und mit einer geheimen Abstimmung abgeschlossen werden.
Zur Absetzung des Patriarchen ist eine Mehrheit von zwei Dritteln der stimmberechtigten Mitglieder der Synode erforderlich. Der Patriarch muss zuvor die Möglichkeit haben, sich zu verteidigen, und die synodale Entscheidung bedarf schließlich der Zustimmung des Römischen Pontifex, um wirksam zu werden.
Die Reform gibt den Ost-Synoden damit eine Handlungsfähigkeit, die sie bislang nicht ausdrücklich besaßen, behält aber Rom das letzte Wort über die Absetzung.
Patriarch seit 2009
Ignace Youssif III Younan wurde 1944 in Hassaké, Syrien, geboren und im Januar 2009 zum Patriarchen von Antiochien der Syrer gewählt. Zuvor hatte er einen Großteil seines bischöflichen Dienstes in den Vereinigten Staaten ausgeübt, wo er der erste Bischof der Eparchie Unserer Lieben Frau von der Befreiung von Newark war.
Von seinem Patriarchensitz in Beirut aus war er eine der Stimmen der orientalischen Christen angesichts der Kriege und Verfolgungen, die ihre Gemeinschaften im Irak und in Syrien erlitten haben. Die syrisch-katholische Kirche zählt etwa 160.000 Gläubige, hauptsächlich in Syrien, im Irak und im Libanon, sowie in den in der Diaspora gegründeten Gemeinschaften.
Die Krise bringt Younan nun in eine beispiellose Lage. Dieselbe Synode, die an der Leitung der syrischen Kirche beteiligt ist, muss entscheiden, ob sie den Bruch mit ihrem Patriarchen für unheilbar hält und ob ausreichende Gründe vorliegen, um seinen Rücktritt zu fordern.
Mutua Concordia wurde von Leo XIV. als eine Möglichkeit vorgestellt, die innere Autonomie und die synodale Tradition der Ostkirchen zu stärken. Nur sechs Tage nach seiner Verkündung hat diese Reform aufgehört, eine Vorausschau für Ausnahmefälle zu sein: Die syrisch-katholische Kirche ist zum ersten Schauplatz geworden, auf dem geprüft werden muss, wie weit sie in der Praxis reicht.