Por Auguste Meyrat
Con muchos miembros de la cohorte Gen Z (n. 1997-2012) llegando a la adultez y entrando en la vida pública, conviene que las generaciones mayores los comprendan mejor. Recuerdo los muchos ensayos, libros y películas que examinaban mi propia generación, los millennials (n. 1981-1996), así como los que evaluaban a la Generación X (n. 1965-1980) antes de eso. Aunque no siempre eran exactos ni del todo esclarecedores, ayudaban a aliviar las tensiones entre generaciones.
Lamentablemente, con la Gen Z las diferencias pueden ser tan vastas y profundas que comprenderlos resultará más difícil. Gran parte de su experiencia formativa no tiene precedentes. No solo han crecido con smartphones, Internet de alta velocidad y ahora la IA, sino que también han vivido una serie de trastornos sociales generalizados, incluidos los confinamientos por el Covid. En conjunto, esto hace que su integración en la vida adulta sea especialmente desafiante —y lo digo como un maestro que ha trabajado de cerca con Zoomers durante décadas.
Como explica mi amigo y colega maestro-escritor Jeremy Adams en su libro Hollowed Out (que reseñé aquí), mucho de lo que rodea a la Gen Z es una paradoja. Por fuera, tienen el conocimiento del mundo al alcance de la mano (en teoría: muchos ni siquiera sabrán qué significa la fecha de hoy, el 11-S). Y disfrutan de incontables comodidades. Por dentro, muchos aún se sienten vacíos y resentidos. En respuesta, Adams pide una intervención a escala nacional para ayudar a estos jóvenes a descubrir las bendiciones de la democracia estadounidense y de la sabiduría occidental.
Si bien esta solución tiene sentido para las generaciones mayores, los Zoomers probablemente se burlarían de la idea misma. Como deja en claro Joey Oliver en su nuevo libro American History Z: Gen Z’s Journey to the Far Right, la situación de los Zoomers se ha deteriorado mucho más allá de la modesta propuesta de Adams. Zoomer él mismo, Oliver ofrece un relato detallado de cómo estas personas ostensiblemente privilegiadas han crecido despreciando su patrimonio cultural y abrazando el radicalismo. El relato es a ratos duro de leer, pero echa luz sobre un cúmulo de puntos ciegos que todo el que espere mejorar las perspectivas de los adultos jóvenes de hoy debería comprender.
Lejos de crecer en una cultura idílica de estabilidad, respetabilidad y avance tecnológico, Oliver y sus pares fueron testigos de primera mano del gran derrumbe de cada narrativa que antes había definido Occidente. Raza, inmigración, feminismo, libertad de expresión, oportunidad económica, salud pública, historia estadounidense o democracia: todos estos temas se reabrieron y reformularon a pesar de las contradicciones inherentes, el liderazgo corrupto y la polarización en línea en los círculos Zoomer.
Esto no fue del todo malo. Las narrativas de la izquierda secular tienden a apuntar contra el propio demográfico de Oliver —varones blancos conservadores—, convirtiéndolos en chivo expiatorio de todos los males del mundo. Durante décadas, la gran mayoría de las instituciones reforzaron sin pensarlo ese mensaje tóxico, al tiempo que lamentaban el súbito aumento de la polarización política y cultural en la vida estadounidense.
Pero surgieron otras voces para desafiar esas narrativas y restaurar un grado de cordura en el discurso público, atravesando con valentía el calvario de censores y canceladores. Mientras algunos de estos defensores se mantuvieron firmes en sus posiciones, muchos fueron silenciados o presionados a retractarse, dejando a gran parte de su audiencia Zoomer a valerse por sí misma.
Este abandono colectivo de los Zoomers constituye los aspectos más oscuros de la historia de Oliver. Sí, el izquierdismo secular (popularmente conocido como «cultura woke») fue frenado por fuerzas contrarias, pero no ha desaparecido. El conflicto entre derecha e izquierda simplemente se intensificó a medida que la violencia política se volvía común y el discurso público degeneraba en propaganda cargada de odio. El renacimiento de las virtudes democráticas que Adams recomendaba en su libro fue reemplazado por el tribalismo partidista.
Al final, Oliver pierde la fe en todo el proyecto estadounidense. Todas las personas a las que seguía lo han defraudado, convirtiéndolo en un cínico antes incluso de llegar a los 30. Lo aún más llamativo es su desprecio abrumador por el sistema: «Mientras vemos caer a Occidente, sabemos que se nos retratará como los villanos de todo. Sabemos que nunca seremos elogiados ni reconocidos por nuestras otrora grandes instituciones, pero no nos importa. Nuestra lealtad y nuestro deber son para con nuestra gente por encima de todo, no para con The New York Times».
Dicho esto, en lugar de usar el extremismo de Oliver como excusa para descartar su argumento, uno debería tratarlo como una oportunidad de reflexión. Como él admite, no llegó a este punto por sí solo. De muchas maneras, las personas e instituciones que se suponía debían apoyar a su generación simplemente no estaban.
Tristemente, una de esas instituciones ausentes ha sido la Iglesia católica. Mientras Oliver y sus pares buscaban desesperadamente orientación moral y empatía, los católicos y los cristianos en general brillaban por su ausencia. Con demasiada frecuencia, muchos de ellos se aliaron con la izquierda secular y adoptaron sus causas.
Mientras a los jóvenes Zoomers se los reprendía rutinariamente por ser occidentales blancos privilegiados que contaminaban el planeta y oprimían a las minorías, los líderes de la Iglesia organizaban conferencias sobre el cambio climático y la sinodalidad. Mientras los jóvenes Zoomers luchan hoy en un mercado laboral y de citas terrible, obispos y sacerdotes se ocupan de defender los derechos de inmigrantes ilegales y de desviados sexuales. Mientras más de un cuarto de los Zoomers ha sido asesinado por el aborto, la Iglesia ha dirigido quijotescamente su crítica contra los católicos tradicionales y los conservadores estadounidenses.
En resumen, la Iglesia ha abandonado en gran medida a los jóvenes Zoomers, así que a nadie debería sorprenderle que los influencers en línea hayan llenado el vacío. Y como el objetivo de un influencer es ganar seguidores captando su atención, tampoco debería sorprender a nadie que ellos y sus seguidores deriven hacia visiones cada vez más extremas.
En American History Z, Joey Oliver presta un servicio importante a las generaciones mayores, al hacernos saber qué ocurrió. Claro, a los Zoomers les vendría bien desconectarse, apartarse de la locura en línea y reconectarse con el mundo físico. Pero necesitarán mucho más apoyo del resto de nosotros. Nos guste o no —y les guste o no a ellos—, la Gen Z pronto estará dirigiendo el mundo y necesitará toda la ayuda que pueda obtener.
Que Dios nos ayude —a nosotros y a ellos.
Sobre el autor
Auguste Meyrat es profesor de inglés en el área de Dallas. Tiene una maestría en Humanidades y un MEd en Liderazgo Educativo. Es el editor senior de The Everyman y ha escrito ensayos para The Federalist, The American Thinker y The American Conservative, así como para el Dallas Institute of Humanities and Culture.