Por Auguste Meyrat
Com muitos membros da coorte da Geração Z (n. 1997-2012) chegando à idade adulta e entrando na vida pública, convém que as gerações mais velhas os compreendam melhor. Lembro-me dos muitos ensaios, livros e filmes que examinavam a minha própria geração, os millennials (n. 1981-1996), bem como os que avaliavam a Geração X (n. 1965-1980) antes disso. Embora nem sempre fossem exatos nem totalmente esclarecedores, ajudavam a aliviar as tensões entre gerações.
Infelizmente, com a Geração Z as diferenças podem ser tão vastas e profundas que compreendê-los será mais difícil. Grande parte da sua experiência formativa não tem precedentes. Não só cresceram com smartphones, Internet de alta velocidade e agora a IA, como também viveram uma série de perturbações sociais generalizadas, incluindo os confinamentos pela Covid. No conjunto, isto torna a sua integração na vida adulta especialmente desafiante —e digo-o como professor que trabalhou de perto com Zoomers durante décadas.
Como explica o meu amigo e colega professor-escritor Jeremy Adams no seu livro Hollowed Out (que resenhei aqui), muito do que rodeia a Geração Z é uma paradoxo. Por fora, têm o conhecimento do mundo ao alcance da mão (em teoria: muitos nem sequer saberão o que significa a data de hoje, o 11 de Setembro). E desfrutam de incontáveis comodidades. Por dentro, muitos ainda se sentem vazios e ressentidos. Em resposta, Adams pede uma intervenção a nível nacional para ajudar estes jovens a descobrir as bênçãos da democracia americana e da sabedoria ocidental.
Embora esta solução faça sentido para as gerações mais velhas, os Zoomers provavelmente ridicularizariam a própria ideia. Como deixa claro Joey Oliver no seu novo livro American History Z: Gen Z’s Journey to the Far Right, a situação dos Zoomers deteriorou-se muito para além da modesta proposta de Adams. Zoomer ele próprio, Oliver oferece um relato detalhado de como estas pessoas ostensivamente privilegiadas cresceram desprezando o seu património cultural e abraçando o radicalismo. O relato é por vezes difícil de ler, mas lança luz sobre um conjunto de pontos cegos que todos os que esperam melhorar as perspetivas dos jovens adultos de hoje deveriam compreender.
Longe de crescerem numa cultura idílica de estabilidade, respeitabilidade e avanço tecnológico, Oliver e os seus pares testemunharam em primeira mão o grande colapso de cada narrativa que antes definia o Ocidente. Raça, imigração, feminismo, liberdade de expressão, oportunidade económica, saúde pública, história americana ou democracia: todos estes temas foram reabertos e reformulados apesar das contradições inerentes, da liderança corrupta e da polarização online nos círculos Zoomer.
Isto não foi inteiramente mau. As narrativas da esquerda secular tendem a apontar contra o próprio grupo demográfico de Oliver —homens brancos conservadores—, transformando-os em bodes expiatórios de todos os males do mundo. Durante décadas, a grande maioria das instituições reforçou sem pensar essa mensagem tóxica, ao mesmo tempo que lamentava o súbito aumento da polarização política e cultural na vida americana.
Mas surgiram outras vozes para desafiar essas narrativas e restaurar um grau de sanidade no discurso público, atravessando corajosamente o calvário de censores e canceladores. Enquanto alguns destes defensores se mantiveram firmes nas suas posições, muitos foram silenciados ou pressionados a retratar-se, deixando grande parte da sua audiência Zoomer a valer-se por si mesma.
Este abandono coletivo dos Zoomers constitui os aspetos mais sombrios da história de Oliver. Sim, o esquerdismo secular (popularmente conhecido como «cultura woke») foi travado por forças contrárias, mas não desapareceu. O conflito entre direita e esquerda simplesmente intensificou-se à medida que a violência política se tornava comum e o discurso público degenerava em propaganda carregada de ódio. O renascimento das virtudes democráticas que Adams recomendava no seu livro foi substituído pelo tribalismo partidista.
No final, Oliver perde a fé em todo o projeto americano. Todas as pessoas que seguia o desiludiram, transformando-o num cínico antes mesmo de chegar aos 30 anos. Ainda mais impressionante é o seu desprezo esmagador pelo sistema: «Enquanto vemos o Ocidente cair, sabemos que seremos retratados como os vilões de tudo. Sabemos que nunca seremos elogiados nem reconhecidos pelas nossas outrora grandes instituições, mas não nos importamos. A nossa lealdade e o nosso dever são para com o nosso povo acima de tudo, não para com The New York Times».
Dito isto, em vez de usar o extremismo de Oliver como desculpa para descartar o seu argumento, dever-se-ia tratá-lo como uma oportunidade de reflexão. Como ele admite, não chegou a este ponto sozinho. De muitas maneiras, as pessoas e instituições que se supunha deverem apoiar a sua geração simplesmente não estavam.
Infelizmente, uma dessas instituições ausentes tem sido a Igreja católica. Enquanto Oliver e os seus pares procuravam desesperadamente orientação moral e empatia, os católicos e os cristãos em geral brilhavam pela sua ausência. Com demasiada frequência, muitos deles aliaram-se à esquerda secular e adotaram as suas causas.
Enquanto os jovens Zoomers eram rotineiramente repreendidos por serem ocidentais brancos privilegiados que poluíam o planeta e oprimiam as minorias, os líderes da Igreja organizavam conferências sobre as alterações climáticas e a sinodalidade. Enquanto os jovens Zoomers lutam hoje num mercado de trabalho e de namoro terrível, bispos e sacerdotes ocupam-se de defender os direitos de imigrantes ilegais e de desviados sexuais. Enquanto mais de um quarto dos Zoomers foi assassinado pelo aborto, a Igreja dirigiu quixotescamente a sua crítica contra os católicos tradicionais e os conservadores americanos.
Em resumo, a Igreja abandonou em grande medida os jovens Zoomers, pelo que ninguém deveria surpreender-se que os influencers online tenham preenchido o vazio. E como o objetivo de um influencer é ganhar seguidores captando a sua atenção, também ninguém deveria surpreender-se que eles e os seus seguidores derivem para visões cada vez mais extremas.
Em American History Z, Joey Oliver presta um serviço importante às gerações mais velhas, ao fazer-nos saber o que ocorreu. Claro, aos Zoomers far-lhes-ia bem desconectar-se, afastar-se da loucura online e reconectar-se com o mundo físico. Mas precisarão de muito mais apoio do resto de nós. Goste-se ou não —e goste-se ou não deles—, a Geração Z estará em breve a dirigir o mundo e precisará de toda a ajuda que puder obter.
Que Deus nos ajude —a nós e a eles.
Sobre o autor
Auguste Meyrat é professor de inglês na área de Dallas. Tem um mestrado em Humanidades e um MEd em Liderança Educativa. É o editor sénior de The Everyman e escreveu ensaios para The Federalist, The American Thinker e The American Conservative, bem como para o Dallas Institute of Humanities and Culture.