Di Auguste Meyrat
Con molti membri della coorte Gen Z (n. 1997-2012) che raggiungono l’età adulta ed entrano nella vita pubblica, è opportuno che le generazioni più anziane li comprendano meglio. Ricordo i numerosi saggi, libri e film che esaminavano la mia stessa generazione, i millennial (n. 1981-1996), così come quelli che valutavano la Generazione X (n. 1965-1980) prima di allora. Sebbene non fossero sempre precisi né del tutto illuminanti, contribuivano ad alleviare le tensioni tra le generazioni.
Purtroppo, con la Gen Z le differenze possono essere così vaste e profonde che comprenderli risulterà più difficile. Gran parte della loro esperienza formativa è senza precedenti. Non solo sono cresciuti con smartphone, Internet ad alta velocità e ora l’IA, ma hanno anche vissuto una serie di sconvolgimenti sociali generalizzati, inclusi i lockdown per il Covid. Nel complesso, ciò rende la loro integrazione nella vita adulta particolarmente impegnativa —e lo dico come insegnante che ha lavorato a stretto contatto con gli Zoomer per decenni.
Come spiega il mio amico e collega insegnante-scrittore Jeremy Adams nel suo libro Hollowed Out (che ho recensito qui), gran parte di ciò che circonda la Gen Z è un paradosso. All’esterno, hanno la conoscenza del mondo a portata di mano (in teoria: molti non sapranno nemmeno cosa significhi la data di oggi, l’11 settembre). E godono di innumerevoli comodità. All’interno, molti si sentono ancora vuoti e risentiti. In risposta, Adams chiede un intervento su scala nazionale per aiutare questi giovani a scoprire le benedizioni della democrazia americana e della saggezza occidentale.
Sebbene questa soluzione abbia senso per le generazioni più anziane, gli Zoomer probabilmente deriderebbero l’idea stessa. Come chiarisce Joey Oliver nel suo nuovo libro American History Z: Gen Z’s Journey to the Far Right, la situazione degli Zoomer si è deteriorata ben oltre la modesta proposta di Adams. Zoomer lui stesso, Oliver offre un resoconto dettagliato di come queste persone apparentemente privilegiate siano cresciute disprezzando il loro patrimonio culturale e abbracciando il radicalismo. Il racconto è a tratti difficile da leggere, ma getta luce su una serie di punti ciechi che chiunque speri di migliorare le prospettive dei giovani adulti di oggi dovrebbe comprendere.
Lontano dal crescere in una cultura idilliaca di stabilità, rispettabilità e progresso tecnologico, Oliver e i suoi coetanei hanno assistito in prima persona al grande crollo di ogni narrazione che un tempo aveva definito l’Occidente. Razza, immigrazione, femminismo, libertà di parola, opportunità economiche, salute pubblica, storia americana o democrazia: tutti questi temi sono stati riaperti e riformulati nonostante le contraddizioni intrinseche, la leadership corrotta e la polarizzazione online nei circoli Zoomer.
Questo non è stato del tutto negativo. Le narrazioni della sinistra secolare tendono a puntare contro il demografico stesso di Oliver —maschi bianchi conservatori—, trasformandoli in capro espiatorio di tutti i mali del mondo. Per decenni, la stragrande maggioranza delle istituzioni ha rafforzato senza pensarci quel messaggio tossico, lamentando al tempo stesso il brusco aumento della polarizzazione politica e culturale nella vita americana.
Ma sono emerse altre voci per sfidare quelle narrazioni e ripristinare un grado di sanità nel discorso pubblico, attraversando coraggiosamente il calvario di censori e cancelatori. Mentre alcuni di questi difensori sono rimasti saldi nelle loro posizioni, molti sono stati messi a tacere o costretti a ritrattare, lasciando gran parte del loro pubblico Zoomer a cavarsela da solo.
Questo abbandono collettivo degli Zoomer costituisce gli aspetti più oscuri della storia di Oliver. Sì, il progressismo secolare (popolarmente noto come «cultura woke») è stato frenato da forze contrarie, ma non è scomparso. Il conflitto tra destra e sinistra si è semplicemente intensificato man mano che la violenza politica diventava comune e il discorso pubblico degenerava in propaganda carica di odio. Il rinascimento delle virtù democratiche che Adams raccomandava nel suo libro è stato sostituito dal tribalismo partigiano.
Alla fine, Oliver perde la fede nell’intero progetto americano. Tutte le persone che seguiva lo hanno deluso, trasformandolo in un cinico prima ancora di compiere 30 anni. Ancora più sorprendente è il suo disprezzo travolgente per il sistema: «Mentre vediamo cadere l’Occidente, sappiamo che saremo ritratti come i cattivi di tutto. Sappiamo che non saremo mai elogiati né riconosciuti dalle nostre un tempo grandi istituzioni, ma non ci importa. La nostra lealtà e il nostro dovere sono verso la nostra gente al di sopra di tutto, non verso The New York Times».
Detto questo, invece di usare l’estremismo di Oliver come scusa per respingere il suo argomento, bisognerebbe trattarlo come un’opportunità di riflessione. Come ammette lui stesso, non è arrivato a questo punto da solo. In molti modi, le persone e le istituzioni che avrebbero dovuto sostenere la sua generazione semplicemente non c’erano.
Tristemente, una di queste istituzioni assenti è stata la Chiesa cattolica. Mentre Oliver e i suoi coetanei cercavano disperatamente orientamento morale ed empatia, i cattolici e i cristiani in generale brillavano per la loro assenza. Troppo spesso, molti di loro si sono alleati con la sinistra secolare e hanno adottato le sue cause.
Mentre ai giovani Zoomer veniva abitualmente rimproverato di essere occidentali bianchi privilegiati che inquinavano il pianeta e opprimevano le minoranze, i leader della Chiesa organizzavano conferenze sul cambiamento climatico e sulla sinodalità. Mentre i giovani Zoomer lottano oggi in un mercato del lavoro e degli appuntamenti terribile, vescovi e sacerdoti si occupano di difendere i diritti degli immigrati clandestini e dei deviati sessuali. Mentre più di un quarto degli Zoomer è stato ucciso dall’aborto, la Chiesa ha rivolto quijotescamente la sua critica contro i cattolici tradizionali e i conservatori americani.
In sintesi, la Chiesa ha in gran parte abbandonato i giovani Zoomer, quindi a nessuno dovrebbe sorprendere che gli influencer online abbiano colmato il vuoto. E poiché l’obiettivo di un influencer è guadagnare follower catturando la loro attenzione, non dovrebbe sorprendere nessuno che loro e i loro follower derivino verso visioni sempre più estreme.
In American History Z, Joey Oliver rende un importante servizio alle generazioni più anziane, facendoci sapere cosa è successo. Certo, agli Zoomer farebbe bene disconnettersi, allontanarsi dalla follia online e riconnettersi con il mondo fisico. Ma avranno bisogno di molto più sostegno dal resto di noi. Che ci piaccia o no —e che piaccia o no a loro—, la Gen Z presto guiderà il mondo e avrà bisogno di tutto l’aiuto che potrà ottenere.
Che Dio ci aiuti —a noi e a loro.
Sull’autore
Auguste Meyrat è insegnante di inglese nell’area di Dallas. Ha conseguito una laurea magistrale in Scienze Umanistiche e un MEd in Leadership Educativa. È il senior editor di The Everyman e ha scritto saggi per The Federalist, The American Thinker e The American Conservative, nonché per il Dallas Institute of Humanities and Culture.