Von Auguste Meyrat
Da viele Mitglieder der Kohorte Gen Z (geb. 1997–2012) ins Erwachsenenalter kommen und ins öffentliche Leben eintreten, ist es angebracht, dass die älteren Generationen sie besser verstehen. Ich erinnere mich an die vielen Essays, Bücher und Filme, die meine eigene Generation, die Millennials (geb. 1981–1996), untersuchten, sowie an diejenigen, die zuvor die Generation X (geb. 1965–1980) bewerteten. Auch wenn sie nicht immer präzise oder vollständig aufschlussreich waren, halfen sie, Spannungen zwischen den Generationen abzubauen.
Leider sind die Unterschiede bei der Gen Z so groß und tiefgreifend, dass es schwieriger sein wird, sie zu verstehen. Ein Großteil ihrer prägenden Erfahrungen ist beispiellos. Sie sind nicht nur mit Smartphones, Hochgeschwindigkeitsinternet und nun KI aufgewachsen, sondern haben auch eine Reihe weit verbreiteter gesellschaftlicher Umwälzungen erlebt, darunter die Covid-Lockdowns. Insgesamt macht dies ihren Übergang ins Erwachsenenleben besonders herausfordernd – und das sage ich als Lehrer, der jahrzehntelang eng mit Zoomern zusammengearbeitet hat.
Wie mein Freund und Kollege Lehrer-Schriftsteller Jeremy Adams in seinem Buch Hollowed Out erklärt (das ich hier rezensiert habe), ist vieles, was die Gen Z umgibt, ein Paradox. Nach außen hin haben sie das Wissen der Welt griffbereit (theoretisch: viele werden nicht einmal wissen, was das heutige Datum, der 11. September, bedeutet). Und sie genießen unzählige Annehmlichkeiten. Im Inneren fühlen sich viele dennoch leer und verbittert. Als Reaktion darauf fordert Adams eine nationale Intervention, um diesen jungen Menschen zu helfen, die Segnungen der amerikanischen Demokratie und der westlichen Weisheit zu entdecken.
Während diese Lösung für die älteren Generationen sinnvoll erscheint, würden die Zoomer wahrscheinlich über die bloße Idee spotten. Wie Joey Oliver in seinem neuen Buch American History Z: Gen Z’s Journey to the Far Right deutlich macht, hat sich die Lage der Zoomer weit über Adams’ bescheidenen Vorschlag hinaus verschlechtert. Als Zoomer selbst bietet Oliver einen detaillierten Bericht darüber, wie diese scheinbar privilegierten Menschen dazu kamen, ihr kulturelles Erbe zu verachten und den Radikalismus zu umarmen. Die Erzählung ist stellenweise schwer zu lesen, wirft aber Licht auf eine Reihe blinder Flecken, die jeder verstehen sollte, der die Aussichten der heutigen jungen Erwachsenen verbessern möchte.
Weit davon entfernt, in einer idyllischen Kultur der Stabilität, Respektabilität und des technologischen Fortschritts aufzuwachsen, erlebten Oliver und seine Altersgenossen aus erster Hand den großen Zusammenbruch jeder Erzählung, die zuvor den Westen definiert hatte. Rasse, Einwanderung, Feminismus, Meinungsfreiheit, wirtschaftliche Chancen, öffentliche Gesundheit, amerikanische Geschichte oder Demokratie – all diese Themen wurden trotz inhärenter Widersprüche, korrupter Führung und Online-Polarisierung in den Zoomer-Kreisen neu eröffnet und umformuliert.
Das war nicht ganz schlecht. Die Narrative der säkularen Linken tendieren dazu, sich gegen Olivers eigene demografische Gruppe – konservative weiße Männer – zu richten und sie zum Sündenbock für alle Übel der Welt zu machen. Jahrzehntelang verstärkten die allermeisten Institutionen diese toxische Botschaft gedankenlos, während sie gleichzeitig den plötzlichen Anstieg der politischen und kulturellen Polarisierung im amerikanischen Leben beklagten.
Aber es entstanden andere Stimmen, die diese Narrative herausforderten und ein gewisses Maß an Vernunft in den öffentlichen Diskurs zurückbrachten, indem sie mutig das Martyrium von Zensoren und Cancelern durchlebten. Während einige dieser Verteidiger standhaft blieben, wurden viele zum Schweigen gebracht oder zum Widerruf gedrängt, sodass ein Großteil ihres Zoomer-Publikums auf sich allein gestellt war.
Dieser kollektive Verlass der Zoomer bildet die dunkelsten Aspekte von Olivers Geschichte. Ja, der säkulare Linkismus (populär bekannt als „Woke-Kultur“) wurde von gegnerischen Kräften gebremst, aber er ist nicht verschwunden. Der Konflikt zwischen rechts und links hat sich einfach verschärft, da politische Gewalt alltäglich wurde und der öffentliche Diskurs in hasserfüllte Propaganda degenerierte. Die Wiederbelebung demokratischer Tugenden, die Adams in seinem Buch empfahl, wurde durch parteipolitischen Tribalismus ersetzt.
Am Ende verliert Oliver den Glauben an das gesamte amerikanische Projekt. Alle Menschen, denen er folgte, haben ihn enttäuscht und ihn zu einem Zyniker gemacht, noch bevor er 30 wurde. Noch auffälliger ist seine überwältigende Verachtung für das System: „Während wir sehen, wie der Westen fällt, wissen wir, dass wir als die Bösewichte von allem dargestellt werden. Wir wissen, dass wir von unseren einst großen Institutionen niemals gelobt oder anerkannt werden, aber es ist uns egal. Unsere Loyalität und unsere Pflicht gelten vor allem unserem Volk, nicht The New York Times.“
Das gesagt, sollte man anstatt Olivers Extremismus als Vorwand zu nutzen, um sein Argument abzulehnen, ihn als Gelegenheit zur Reflexion betrachten. Wie er zugibt, ist er nicht allein an diesen Punkt gelangt. Auf viele Arten waren die Menschen und Institutionen, die seine Generation unterstützen sollten, einfach nicht da.
Traurigerweise war eine dieser abwesenden Institutionen die katholische Kirche. Während Oliver und seine Altersgenossen verzweifelt nach moralischer Orientierung und Empathie suchten, fehlten Katholiken und Christen im Allgemeinen. Allzu oft schlossen sich viele von ihnen der säkularen Linken an und übernahmen deren Anliegen.
Während die jungen Zoomer routinemäßig dafür gerügt wurden, privilegierte weiße Westler zu sein, die den Planeten verschmutzen und Minderheiten unterdrücken, organisierten Kirchenführer Konferenzen über Klimawandel und Synodalität. Während junge Zoomer heute auf einem schrecklichen Arbeits- und Datingmarkt kämpfen, kümmern sich Bischöfe und Priester darum, die Rechte illegaler Einwanderer und sexueller Abweichler zu verteidigen. Während mehr als ein Viertel der Zoomer durch Abtreibung ermordet wurde, hat die Kirche ihre Kritik quijotisch gegen traditionelle Katholiken und amerikanische Konservative gerichtet.
Zusammengefasst hat die Kirche die jungen Zoomer weitgehend im Stich gelassen, sodass es niemanden überraschen sollte, dass Online-Influencer die Lücke gefüllt haben. Und da das Ziel eines Influencers darin besteht, Follower zu gewinnen, indem er ihre Aufmerksamkeit erregt, sollte es auch niemanden überraschen, dass sie und ihre Follower zu immer extremeren Ansichten tendieren.
In American History Z leistet Joey Oliver den älteren Generationen einen wichtigen Dienst, indem er uns wissen lässt, was passiert ist. Klar, den Zoomern täte es gut, sich abzukoppeln, sich von der Online-Wahnsinn abzuwenden und sich wieder mit der physischen Welt zu verbinden. Aber sie werden viel mehr Unterstützung vom Rest von uns brauchen. Ob es uns gefällt oder nicht – und ob es ihnen gefällt oder nicht –, die Gen Z wird bald die Welt leiten und wird alle Hilfe brauchen, die sie bekommen kann.
Gott helfe uns – uns und ihnen.
Über den Autor
Auguste Meyrat ist Englischlehrer im Raum Dallas. Er hat einen Master in Geisteswissenschaften und einen MEd in Bildungsleitung. Er ist Senior Editor von The Everyman und hat Essays für The Federalist, The American Thinker und The American Conservative sowie für das Dallas Institute of Humanities and Culture geschrieben.