Par Auguste Meyrat
Alors que de nombreux membres de la cohorte Gen Z (nés entre 1997 et 2012) atteignent l’âge adulte et entrent dans la vie publique, il convient que les générations plus âgées les comprennent mieux. Je me souviens des nombreux essais, livres et films qui examinaient ma propre génération, les millennials (nés entre 1981 et 1996), ainsi que ceux qui évaluaient la génération X (nés entre 1965 et 1980) avant cela. Bien qu’ils n’aient pas toujours été exacts ni totalement éclairants, ils contribuaient à apaiser les tensions intergénérationnelles.
Malheureusement, avec la Gen Z, les différences peuvent être si vastes et profondes que les comprendre sera plus difficile. Une grande partie de leur expérience formatrice est sans précédent. Non seulement ils ont grandi avec les smartphones, l’Internet haut débit et désormais l’IA, mais ils ont également vécu une série de bouleversements sociaux généralisés, y compris les confinements dus au Covid. Dans l’ensemble, cela rend leur intégration dans la vie adulte particulièrement difficile — et je le dis en tant qu’enseignant qui a travaillé de près avec les Zoomers pendant des décennies.
Comme l’explique mon ami et collègue enseignant-écrivain Jeremy Adams dans son livre Hollowed Out (que j’ai recensé ici), une grande partie de ce qui entoure la Gen Z est un paradoxe. Extérieurement, ils ont la connaissance du monde à portée de main (en théorie : beaucoup ne sauront même pas ce que signifie la date d’aujourd’hui, le 11-Septembre). Et ils jouissent d’innombrables commodités. Intérieurement, beaucoup se sentent encore vides et aigris. En réponse, Adams appelle à une intervention à l’échelle nationale pour aider ces jeunes à découvrir les bienfaits de la démocratie américaine et de la sagesse occidentale.
Bien que cette solution ait du sens pour les générations plus âgées, les Zoomers se moqueraient probablement de l’idée même. Comme le montre clairement Joey Oliver dans son nouveau livre American History Z: Gen Z’s Journey to the Far Right, la situation des Zoomers s’est détériorée bien au-delà de la modeste proposition d’Adams. Zoomer lui-même, Oliver offre un récit détaillé de la façon dont ces personnes apparemment privilégiées en sont venues à mépriser leur patrimoine culturel et à embrasser le radicalisme. Le récit est parfois difficile à lire, mais il éclaire un ensemble de points aveugles que toute personne espérant améliorer les perspectives des jeunes adultes d’aujourd’hui devrait comprendre.
Loin de grandir dans une culture idyllique de stabilité, de respectabilité et de progrès technologique, Oliver et ses pairs ont été témoins de première main de l’effondrement de chaque récit qui avait autrefois défini l’Occident. Race, immigration, féminisme, liberté d’expression, opportunité économique, santé publique, histoire américaine ou démocratie : tous ces sujets ont été rouverts et reformulés malgré les contradictions inhérentes, le leadership corrompu et la polarisation en ligne dans les cercles Zoomer.
Ce n’était pas entièrement mauvais. Les récits de la gauche séculière tendent à viser le propre groupe démographique d’Oliver — les hommes blancs conservateurs —, en faisant d’eux des boucs émissaires pour tous les maux du monde. Pendant des décennies, la grande majorité des institutions ont renforcé sans réfléchir ce message toxique, tout en déplorant la soudaine augmentation de la polarisation politique et culturelle dans la vie américaine.
Mais d’autres voix ont émergé pour contester ces récits et restaurer un degré de bon sens dans le discours public, traversant courageusement l’épreuve des censeurs et des cancelers. Alors que certains de ces défenseurs sont restés fermes dans leurs positions, beaucoup ont été réduits au silence ou contraints de se rétracter, laissant une grande partie de leur audience Zoomer livrée à elle-même.
Cet abandon collectif des Zoomers constitue les aspects les plus sombres de l’histoire d’Oliver. Oui, le gauchisme séculier (populairement connu sous le nom de « culture woke ») a été freiné par des forces opposées, mais il n’a pas disparu. Le conflit entre droite et gauche s’est simplement intensifié à mesure que la violence politique devenait courante et que le discours public dégénérait en propagande chargée de haine. La renaissance des vertus démocratiques qu’Adams recommandait dans son livre a été remplacée par le tribalisme partisan.
Finalement, Oliver perd foi dans l’ensemble du projet américain. Toutes les personnes qu’il suivait l’ont déçu, le transformant en cynique avant même d’atteindre 30 ans. Plus frappant encore est son mépris écrasant pour le système : « Alors que nous voyons l’Occident tomber, nous savons qu’on nous dépeindra comme les méchants de tout. Nous savons que nous ne serons jamais loués ni reconnus par nos institutions autrefois grandes, mais cela ne nous importe pas. Notre loyauté et notre devoir sont envers notre peuple avant tout, pas envers The New York Times ».
Cela dit, au lieu d’utiliser l’extrémisme d’Oliver comme excuse pour rejeter son argument, on devrait le traiter comme une occasion de réflexion. Comme il l’admet, il n’est pas arrivé à ce point par lui-même. De bien des façons, les personnes et institutions qui étaient censées soutenir sa génération n’étaient tout simplement pas là.
Tristement, l’une de ces institutions absentes a été l’Église catholique. Alors qu’Oliver et ses pairs cherchaient désespérément une orientation morale et de l’empathie, les catholiques et les chrétiens en général brillaient par leur absence. Trop souvent, beaucoup d’entre eux se sont alliés à la gauche séculière et ont adopté ses causes.
Alors que les jeunes Zoomers étaient régulièrement réprimandés pour être des Occidentaux blancs privilégiés qui polluaient la planète et opprimaient les minorités, les dirigeants de l’Église organisaient des conférences sur le changement climatique et la synodalité. Alors que les jeunes Zoomers luttent aujourd’hui sur un marché du travail et des rencontres terrible, les évêques et les prêtres s’occupent de défendre les droits des immigrants illégaux et des déviants sexuels. Alors que plus d’un quart des Zoomers a été tué par l’avortement, l’Église a dirigé de manière quichottesque sa critique contre les catholiques traditionnels et les conservateurs américains.
En résumé, l’Église a largement abandonné les jeunes Zoomers, donc personne ne devrait s’étonner que les influenceurs en ligne aient comblé le vide. Et comme l’objectif d’un influenceur est de gagner des abonnés en captant leur attention, personne ne devrait non plus s’étonner que eux et leurs abonnés dérivent vers des visions de plus en plus extrêmes.
Dans American History Z, Joey Oliver rend un service important aux générations plus âgées en nous faisant savoir ce qui s’est passé. Bien sûr, les Zoomers gagneraient à se déconnecter, à s’éloigner de la folie en ligne et à se reconnecter avec le monde physique. Mais ils auront besoin de bien plus de soutien de la part du reste d’entre nous. Que cela nous plaise ou non — et que cela leur plaise ou non à eux —, la Gen Z dirigera bientôt le monde et aura besoin de toute l’aide qu’elle pourra obtenir.
Que Dieu nous aide — nous et eux.
À propos de l’auteur
Auguste Meyrat est professeur d’anglais dans la région de Dallas. Il détient une maîtrise en Humanités et un MEd en Leadership Éducatif. Il est l’éditeur senior de The Everyman et a écrit des essais pour The Federalist, The American Thinker et The American Conservative, ainsi que pour le Dallas Institute of Humanities and Culture.