Por Robert Royal
En 1945, Louis Budenz —activista comunista y redactor jefe del periódico del partido, The Daily Worker— fue recibido de nuevo en la Iglesia católica por Fulton Sheen. Los dos hombres se habían conocido antes porque Sheen venía publicando críticas demoledoras del comunismo. El Partido Comunista de Estados Unidos envió a Budenz a Sheen para intentar atraerlo —presumiblemente porque Sheen también había expresado algunas críticas del capitalismo, y preocupación por los trabajadores y los pobres—. Cuando Budenz preguntó cómo podía decir Sheen que la URSS no era una democracia, Sheen señaló los artículos 118 a 124 de la Constitución soviética. Pero Sheen insistió: «Le dije que no me interesaba discutir el comunismo; quería hablar de su alma».
Budenz y toda su familia se convirtieron.
Sacerdotes, obispos, católicos laicos —en medio de tanta charla sobre el diálogo, el escuchar, el caminar juntos y otros retoños de la sinodalidad—, tomen nota: al final hay que volverse, sencillamente, a de qué se trata todo esto.
Como dijo Sheen una vez: «Nos hundimos porque, como Pedro, hemos concentrado toda nuestra atención en los vientos de la opinión pública, en las corrientes de la indiferencia, en la oposición militar, económica y política de este o de aquel lado. Nos hundimos por la misma razón por la que se hundió Pedro: hemos apartado los ojos del Maestro».
¿Cómo pudo Fulton Sheen demoler el comunismo y otros ídolos modernos y sucedáneos religiosos, y al mismo tiempo poseer la perspicacia espiritual para saber cuándo dejar los argumentos y apelar de modo directo al corazón de otro ser humano?
Ayudaba ser un genio, desde luego. La historia de su ascenso desde unos comienzos humildes en El Paso, Illinois, hasta la excelencia académica de primer orden mundial y la celebridad global como predicador y hacedor de conversos se contará en muchos sitios a medida que nos acercamos a su beatificación en San Luis el mes que viene. Pero vale la pena tocar unos cuantos detalles de su ascenso meteórico por lo que puedan decirnos de nuestro propio momento. (La mejor introducción al alcance de su pensamiento es su temprana colección de ensayos Old Errors and New Labels, chestertoniana en el ingenio e infalible en su agudeza filosófica.)
Pero el fundamento de todo, según Sheen, era su voto de hacer una Hora Santa cada día. No es fácil sentarse en silencio en la presencia de Dios más de unos pocos minutos. Nuestras mentes, por no hablar de nuestras almas, son demasiado inquietas. Y, sin embargo, Sheen lo hizo a pesar de todos sus viajes y responsabilidades. Como confiesa en su autobiografía, Treasure in Clay, siempre era enriquecedor, pero también a veces árido y distraído. Aun así, ponerse cada día en la presencia del Creador no puede sino marcar una diferencia para la criatura, incluso para una hecha a medias de «arcilla» falible.
Sheen no se apoyó, como muchos parecen querer hacer hoy en la «Iglesia sinodal», meramente en la «conversación en el Espíritu». Confiaba en Dios. Pero trabajaba. Duro. En la Universidad de Lovaina, en Bélgica, entonces el centro teológico más prestigioso del mundo, su tesis doctoral obtuvo los más altos honores y el Premio Cardenal Mercier. (Ha sido reeditada en una hermosa edición de Cluny Media como God and Intelligence in Modern Philosophy). Columbia University y Oxford le ofrecieron puestos para enseñar filosofía escolástica.
Pero el obispo de Sheen le ordenó volver a Illinois: para ver si esta superestrella académica seguía sometiéndose a la obediencia religiosa. Sheen lo hizo y sirvió como humilde sacerdote parroquial durante un año, tras el cual su obispo lo envió, como estaba previsto en un principio, a enseñar en The Catholic University of America.
Sheen no se durmió allí sobre los laureles. Se convirtió en un profesor popular y empezó a ser invitado a dar conferencias y a predicar por todo el país —lo que, por supuesto, levantó olas entre otros profesores—. Pero se tomó en serio sus deberes en la CUA, y afirmaba que preparaba seis horas por cada hora de clases. También decía que dedicaba unas treinta horas de preparación a cada episodio de su programa televisivo de enorme éxito «Life Is Worth Living», aunque cada episodio duraba solo 27 minutos y 20 segundos.
Lo que parecía fácil y espontáneo era en realidad el resultado de un esfuerzo serio y de una preparación cuidadosa. En esto hacía lo que han hecho muchos grandes oradores, de Cicerón a Winston Churchill (se dice que Churchill dedicaba una hora de preparación por cada minuto de los grandes discursos que pronunciaba). Para decirlo en términos teológicos, Sheen dependía de la gracia, pero no descuidaba el trabajo humano.
Fue esa combinación, junto con una inteligencia y un ingenio prontos, lo que lo hizo una presencia tan formidable. Y la humildad. La autobiografía de un hombre así podría haber sido fácilmente una serie de exhibiciones autopromocionales de grandes cosas logradas: los conversos célebres (Clare Boothe Luce, Fritz Kreisler, Heywood Broun, Horace Mann, Henry Ford II, Bella Dodd, entre otros). O los millones de dólares recaudados para la Iglesia y las obras de caridad, sobre todo después de que lo nombraran cabeza de la rama estadounidense de la Obra de la Propagación de la Fe. O las ventas de libros populares como Life Is Worth Living, Peace of Soul o The Life of Christ —por no hablar de los millones de personas que seguían sus programas de radio y televisión—.
Todo eso está presente en la autobiografía, pero sostenido a un alto rasero: «Gocé del prestigio de ser profesor universitario, y de aparecer en la radio y la televisión no solo en casa, sino en el extranjero; era popular, me buscaban, me aplaudían con fuerza después de las conferencias y las charlas de banquete, era amigo de la realeza y de las masas, mis rasgos se volvieron tan reconocibles que me identificaba un transeúnte en una puerta giratoria, mi rostro aparecía en millones de hogares. Me granjeé el tipo debido de enemigos, a saber, los comunistas. Pero. . .¿cuán cerca estaba yo de la Cruz?».
Y al final se hace una pregunta que todos deberíamos hacernos: «¿He echado fuego sobre la tierra, como pidió el Señor?».
Sobre el autor
Robert Royal es director de The Catholic Thing y presidente del Faith & Reason Institute en Washington, D.C. Sus libros más recientes son The Martyrs of the New Millennium: The Global Persecution of Christians in the Twenty-First Century, Columbus and the Crisis of the West y A Deeper Vision: The Catholic Intellectual Tradition in the Twentieth Century.