Von Robert Royal
Im Jahr 1945 wurde Louis Budenz – kommunistischer Aktivist und Chefredakteur der Parteizeitung The Daily Worker – von Fulton Sheen wieder in die katholische Kirche aufgenommen. Die beiden Männer kannten sich bereits, weil Sheen vernichtende Kritik am Kommunismus veröffentlicht hatte. Die Kommunistische Partei der Vereinigten Staaten schickte Budenz zu Sheen, um ihn für sich zu gewinnen – vermutlich, weil Sheen auch einige Kritik am Kapitalismus geäußert und sich um die Arbeiter und Armen gesorgt hatte. Als Budenz fragte, wie Sheen behaupten könne, die UdSSR sei keine Demokratie, verwies Sheen auf die Artikel 118 bis 124 der sowjetischen Verfassung. Doch Sheen beharrte: „Ich sagte ihm, dass ich nicht daran interessiert sei, über den Kommunismus zu diskutieren; ich wollte über seine Seele sprechen.“
Budenz und seine gesamte Familie bekehrten sich.
Priester, Bischöfe, katholische Laien – inmitten all der Gespräche über Dialog, Zuhören, gemeinsames Gehen und andere Ableger der Synodalität – sollten dies beachten: Am Ende muss man sich einfach der Frage zuwenden, worum es hier eigentlich geht.
Wie Sheen einmal sagte: „Wir sinken, weil wir wie Petrus unsere ganze Aufmerksamkeit auf die Winde der öffentlichen Meinung, auf die Strömungen der Gleichgültigkeit, auf die militärische, wirtschaftliche und politische Opposition dieser oder jener Seite gerichtet haben. Wir sinken aus demselben Grund wie Petrus: Wir haben den Blick vom Meister abgewandt.“
Wie konnte Fulton Sheen den Kommunismus und andere moderne Götzen und religiöse Ersatzformen zerstören und gleichzeitig die geistliche Einsicht besitzen, zu wissen, wann man die Argumente beiseitelegen und sich direkt an das Herz eines anderen Menschen wenden muss?
Es half, ein Genie zu sein, natürlich. Die Geschichte seines Aufstiegs von bescheidenen Anfängen in El Paso, Illinois, bis zur weltweit führenden akademischen Exzellenz und globalen Berühmtheit als Prediger und Bekehrer wird an vielen Orten erzählt werden, wenn wir uns seiner Seligsprechung nächsten Monat in St. Louis nähern. Aber es lohnt sich, einige Details seines kometenhaften Aufstiegs zu erwähnen, wegen dessen, was sie uns über unsere eigene Zeit sagen können. (Die beste Einführung in die Reichweite seines Denkens ist seine frühe Essaysammlung Old Errors and New Labels, chestertonianisch im Witz und unfehlbar in ihrer philosophischen Schärfe.)
Aber die Grundlage von allem war für Sheen, wie er sagte, sein Gelübde, jeden Tag eine Heilige Stunde zu halten. Es ist nicht einfach, mehr als ein paar Minuten still in der Gegenwart Gottes zu sitzen. Unsere Gedanken, ganz zu schweigen von unseren Seelen, sind zu unruhig. Und doch tat Sheen es trotz all seiner Reisen und Verantwortlichkeiten. Wie er in seiner Autobiographie Treasure in Clay bekennt, war es immer bereichernd, aber manchmal auch trocken und ablenkend. Dennoch kann es nur einen Unterschied machen, sich jeden Tag in die Gegenwart des Schöpfers zu stellen, selbst für ein Wesen, das halb aus fehlbarem „Ton“ besteht.
Sheen verließ sich nicht, wie viele es heute in der „synodalen Kirche“ zu tun scheinen, lediglich auf das „Gespräch im Geist“. Er vertraute auf Gott. Aber er arbeitete. Hart. An der Universität Löwen in Belgien, damals das angesehenste theologische Zentrum der Welt, erhielt seine Doktorarbeit die höchsten Auszeichnungen und den Kardinal-Mercier-Preis. (Sie wurde in einer schönen Ausgabe von Cluny Media als God and Intelligence in Modern Philosophy neu aufgelegt). Die Columbia University und Oxford boten ihm Stellen an, um scholastische Philosophie zu lehren.
Doch sein Bischof befahl Sheen, nach Illinois zurückzukehren: um zu sehen, ob dieser akademische Superstar weiterhin der religiösen Gehorsamkeit unterworfen war. Sheen tat es und diente ein Jahr lang als einfacher Pfarrpriester, woraufhin sein Bischof ihn, wie ursprünglich geplant, an die Catholic University of America schickte, um dort zu lehren.
Sheen ruhte sich dort nicht auf seinen Lorbeeren aus. Er wurde ein beliebter Professor und begann, im ganzen Land zu Vorträgen und Predigten eingeladen zu werden – was natürlich Wellen unter anderen Professoren schlug. Aber er nahm seine Pflichten an der CUA ernst und behauptete, er bereite sechs Stunden pro Unterrichtsstunde vor. Er sagte auch, er widme etwa dreißig Stunden Vorbereitung jeder Folge seiner enorm erfolgreichen Fernsehsendung „Life Is Worth Living“, obwohl jede Folge nur 27 Minuten und 20 Sekunden dauerte.
Was leicht und spontan wirkte, war in Wirklichkeit das Ergebnis ernsthafter Anstrengung und sorgfältiger Vorbereitung. Damit tat er, was viele große Redner getan haben, von Cicero bis Winston Churchill (man sagt, Churchill habe eine Stunde Vorbereitung pro Minute für die großen Reden aufgewendet, die er hielt). Theologisch ausgedrückt: Sheen verließ sich auf die Gnade, vernachlässigte aber nicht die menschliche Arbeit.
Es war diese Kombination, zusammen mit einem schnellen Verstand und Witz, die ihn zu einer so beeindruckenden Persönlichkeit machte. Und die Demut. Die Autobiographie eines solchen Mannes hätte leicht eine Reihe von selbstverherrlichenden Darstellungen großer Errungenschaften sein können: die berühmten Konvertiten (Clare Boothe Luce, Fritz Kreisler, Heywood Broun, Horace Mann, Henry Ford II, Bella Dodd, unter anderen). Oder die Millionen Dollar, die für die Kirche und karitative Werke gesammelt wurden, besonders nachdem er zum Leiter des amerikanischen Zweigs der Päpstlichen Missionswerke ernannt worden war. Oder die Verkäufe populärer Bücher wie Life Is Worth Living, Peace of Soul oder The Life of Christ – ganz zu schweigen von den Millionen Menschen, die seinen Radio- und Fernsehsendungen folgten.
All das ist in der Autobiographie vorhanden, aber auf hohem Niveau gehalten: „Ich genoss das Ansehen, Universitätsprofessor zu sein und im Radio und Fernsehen nicht nur zu Hause, sondern auch im Ausland aufzutreten; ich war beliebt, gesucht, wurde nach Vorträgen und Bankettreden laut beklatscht, war mit Königen und Massen befreundet, meine Züge wurden so erkennbar, dass mich ein Passant in einer Drehtür identifizierte, mein Gesicht erschien in Millionen von Haushalten. Ich erwarb mir die Art von Feinden, die man haben sollte, nämlich die Kommunisten. Aber… wie nahe war ich dem Kreuz?“
Und am Ende stellt er eine Frage, die wir uns alle stellen sollten: „Habe ich Feuer auf die Erde geworfen, wie der Herr es verlangte?“
Über den Autor
Robert Royal ist Direktor von The Catholic Thing und Präsident des Faith & Reason Institute in Washington, D.C. Seine neuesten Bücher sind The Martyrs of the New Millennium: The Global Persecution of Christians in the Twenty-First Century, Columbus and the Crisis of the West und A Deeper Vision: The Catholic Intellectual Tradition in the Twentieth Century.