Por Robert Royal
Em 1945, Louis Budenz —ativista comunista e redator-chefe do jornal do partido, The Daily Worker— foi recebido de novo na Igreja católica por Fulton Sheen. Os dois homens já se conheciam porque Sheen vinha publicando críticas devastadoras do comunismo. O Partido Comunista dos Estados Unidos enviou Budenz a Sheen para tentar atraí-lo —presumivelmente porque Sheen também havia expressado algumas críticas ao capitalismo, e preocupação com os trabalhadores e os pobres—. Quando Budenz perguntou como Sheen podia dizer que a URSS não era uma democracia, Sheen apontou os artigos 118 a 124 da Constituição soviética. Mas Sheen insistiu: «Eu lhe disse que não me interessava discutir o comunismo; queria falar de sua alma».
Budenz e toda a sua família se converteram.
Sacerdotes, bispos, católicos leigos —em meio a tanta conversa sobre o diálogo, o escutar, o caminhar juntos e outros brotos da sinodalidade—, tomem nota: no final é preciso voltar, simplesmente, ao que tudo isso se refere.
Como disse Sheen uma vez: «Afundamos porque, como Pedro, concentramos toda a nossa atenção nos ventos da opinião pública, nas correntes da indiferença, na oposição militar, econômica e política deste ou daquele lado. Afundamos pela mesma razão pela qual Pedro afundou: desviamos os olhos do Mestre».
Como Fulton Sheen pôde demolir o comunismo e outros ídolos modernos e sucedâneos religiosos, e ao mesmo tempo possuir a perspicácia espiritual para saber quando deixar os argumentos e apelar de modo direto ao coração de outro ser humano?
Ajudava ser um gênio, sem dúvida. A história de sua ascensão desde começos humildes em El Paso, Illinois, até a excelência acadêmica de primeiro nível mundial e a celebridade global como pregador e fazedor de conversos será contada em muitos lugares à medida que nos aproximamos de sua beatificação em São Luís no mês que vem. Mas vale a pena tocar alguns detalhes de sua ascensão meteórica pelo que possam nos dizer de nosso próprio momento. (A melhor introdução ao alcance de seu pensamento é sua coleção inicial de ensaios Old Errors and New Labels, chestertoniana no engenho e infalível em sua agudeza filosófica.)
Mas o fundamento de tudo, segundo Sheen, era seu voto de fazer uma Hora Santa todos os dias. Não é fácil sentar-se em silêncio na presença de Deus por mais de alguns minutos. Nossas mentes, para não falar de nossas almas, são inquietas demais. E, no entanto, Sheen o fazia apesar de todas as suas viagens e responsabilidades. Como confessa em sua autobiografia, Treasure in Clay, sempre era enriquecedor, mas também às vezes árido e distraído. Mesmo assim, colocar-se todos os dias na presença do Criador não pode deixar de marcar uma diferença para a criatura, mesmo para uma feita em parte de «argila» falível.
Sheen não se apoiava, como muitos parecem querer fazer hoje na «Igreja sinodal», apenas na «conversa no Espírito». Confiava em Deus. Mas trabalhava. Muito. Na Universidade de Lovaina, na Bélgica, então o centro teológico mais prestigioso do mundo, sua tese de doutorado obteve as mais altas honras e o Prêmio Cardeal Mercier. (Foi reeditada em uma bela edição da Cluny Media como God and Intelligence in Modern Philosophy). A Columbia University e Oxford lhe ofereceram cargos para ensinar filosofia escolástica.
Mas o bispo de Sheen lhe ordenou voltar a Illinois: para ver se essa superestrela acadêmica continuava submetendo-se à obediência religiosa. Sheen o fez e serviu como humilde sacerdote paroquial durante um ano, após o qual seu bispo o enviou, como estava previsto inicialmente, a ensinar na The Catholic University of America.
Sheen não dormiu sobre os louros. Tornou-se um professor popular e começou a ser convidado a dar conferências e a pregar por todo o país —o que, naturalmente, levantou ondas entre outros professores—. Mas ele levava a sério seus deveres na CUA, e afirmava que preparava seis horas para cada hora de aula. Também dizia que dedicava cerca de trinta horas de preparação a cada episódio de seu programa televisivo de enorme sucesso «Life Is Worth Living», embora cada episódio durasse apenas 27 minutos e 20 segundos.
O que parecia fácil e espontâneo era, na verdade, o resultado de um esforço sério e de uma preparação cuidadosa. Nisso ele fazia o que muitos grandes oradores fizeram, de Cícero a Winston Churchill (diz-se que Churchill dedicava uma hora de preparação por cada minuto dos grandes discursos que proferia). Para dizê-lo em termos teológicos, Sheen dependia da graça, mas não descuidava do trabalho humano.
Foi essa combinação, junto com uma inteligência e um engenho prontos, que o tornou uma presença tão formidável. E a humildade. A autobiografia de um homem assim poderia ter sido facilmente uma série de exibições autopromocionais de grandes coisas alcançadas: os conversos célebres (Clare Boothe Luce, Fritz Kreisler, Heywood Broun, Horace Mann, Henry Ford II, Bella Dodd, entre outros). Ou os milhões de dólares arrecadados para a Igreja e as obras de caridade, sobretudo depois que foi nomeado chefe da filial americana da Obra da Propagação da Fé. Ou as vendas de livros populares como Life Is Worth Living, Peace of Soul ou The Life of Christ —sem falar nos milhões de pessoas que seguiam seus programas de rádio e televisão—.
Tudo isso está presente na autobiografia, mas sustentado a um alto padrão: «Desfrutei do prestígio de ser professor universitário, e de aparecer no rádio e na televisão não apenas em casa, mas no exterior; era popular, procurado, aplaudido com força depois das conferências e das palestras de banquete, era amigo da realeza e das massas, meus traços se tornaram tão reconhecíveis que me identificava um transeunte em uma porta giratória, meu rosto aparecia em milhões de lares. Granjeei o tipo devido de inimigos, a saber, os comunistas. Mas… quão perto eu estava da Cruz?».
E no final faz uma pergunta que todos deveríamos nos fazer: «Lancei fogo sobre a terra, como pediu o Senhor?».
Sobre o autor
Robert Royal é diretor de The Catholic Thing e presidente do Faith & Reason Institute em Washington, D.C. Seus livros mais recentes são The Martyrs of the New Millennium: The Global Persecution of Christians in the Twenty-First Century, Columbus and the Crisis of the West e A Deeper Vision: The Catholic Intellectual Tradition in the Twentieth Century.