El Sínodo de la Iglesia siro-malabar ha elegido al sacerdote Thomas Animoottil como nuevo obispo auxiliar de la archieparquía de Kottayam, en el estado de Kerala, India. León XIV había concedido previamente su asentimiento a la elección y le ha asignado la sede titular de Troina, según ha informado este jueves 27 de agosto la Oficina de Prensa de la Santa Sede.
Animoottil, de 64 años, pertenece al clero de la propia archieparquía y desde 2025 ejerce como pro-protosincelo —un cargo equivalente al de provicario general— de Kottayam.
Quiénes son los católicos siro-malabares
La Iglesia siro-malabar está en plena comunión con Roma y reconoce al Papa como cabeza de la Iglesia universal, pero no pertenece a la Iglesia latina. Es una de las 23 Iglesias católicas orientales sui iuris, con jerarquía, disciplina y tradición litúrgica propias.
Tiene su núcleo histórico en Kerala, en el sur de India, y sus fieles pertenecen a la antigua tradición de los llamados cristianos de Santo Tomás, que remonta la evangelización de la región al apóstol Santo Tomás en el siglo I.
Su liturgia pertenece a la tradición siríaca oriental, vinculada históricamente a las antiguas comunidades cristianas de Mesopotamia y Persia. Los siro-malabares son, por tanto, plenamente católicos, pero conservan un patrimonio litúrgico, espiritual y disciplinar diferente del rito romano.
Kottayam y los católicos knanaya
La archieparquía de Kottayam presenta además una particularidad dentro de la Iglesia siro-malabar por su estrecha vinculación con los knanaya, una antigua comunidad de cristianos de Santo Tomás que conserva una identidad histórica propia.
La tradición knanaya sitúa sus orígenes en la llegada a la costa de Kerala, en el siglo IV, de un grupo de cristianos procedentes de Oriente Próximo encabezados por Tomás de Caná. A lo largo de los siglos mantuvieron una marcada identidad comunitaria dentro del cristianismo de Santo Tomás.
Kottayam constituye el principal centro eclesiástico de esta comunidad. La archieparquía atiende principalmente a fieles knanaya de tradición siro-malabar y también a fieles knanaya pertenecientes a la tradición siro-malankara.
Animoottil conoce asimismo la diáspora de esta comunidad. Entre 2003 y 2008 desarrolló su ministerio pastoral en Estados Unidos dentro de la eparquía siro-malabar de Santo Tomás Apóstol de Chicago.
Canonista formado en Roma
Thomas Animoottil nació el 13 de enero de 1962 en Payyavoor, en Kerala. Después de completar sus estudios escolares en su localidad natal y los universitarios en Mysore, inició su formación sacerdotal en el seminario menor St. Stanislaus de Kottayam.
Cursó Filosofía y Teología en el St. Joseph’s Seminary de Mangalore y recibió la ordenación sacerdotal el 13 de abril de 1989. Posteriormente fue enviado a Roma, donde obtuvo en 1993 la licenciatura en Derecho Canónico por la Pontificia Universidad de la Santa Cruz.
Durante sus más de 37 años de sacerdocio ha desempeñado distintas responsabilidades en la archieparquía de Kottayam. Ha sido párroco de Pulinjal, secretario del obispo eparquial, canciller, secretario del Consejo Pastoral, asesor eclesiástico de la Catholic Nurses Guild of India y vicario foráneo —o protopresbítero del decanato— de Uzhavoor y Kaduthuruthy.
Desde 2025 ejerce como pro-protosincelo de la archieparquía. Como nuevo obispo auxiliar colaborará con Mar Mathew Moolakkatt, arzobispo metropolitano de Kottayam.