Die Synode der Syro-malabarischen Kirche hat den Priester Thomas Animoottil zum neuen Weihbischof der Erzeparchie Kottayam im indischen Bundesstaat Kerala gewählt. Papst Leo XIV. hatte der Wahl zuvor zugestimmt und ihm den Titularsitz von Troina zugewiesen, wie das Presseamt des Heiligen Stuhls am Donnerstag, dem 27. August, mitteilte.
Animoottil, 64 Jahre alt, gehört zum Klerus der Erzeparchie selbst und ist seit 2025 Pro-Protosynkellos – ein Amt, das dem eines Generalvikars entspricht – von Kottayam.
Wer sind die syro-malabarischen Katholiken
Die Syro-malabarische Kirche steht in voller Gemeinschaft mit Rom und erkennt den Papst als Oberhaupt der Weltkirche an, gehört jedoch nicht zur lateinischen Kirche. Sie ist eine der 23 katholischen Ostkirchen sui iuris mit eigener Hierarchie, Disziplin und liturgischer Tradition.
Ihr historischer Kern liegt in Kerala, im Süden Indiens, und ihre Gläubigen gehören zur alten Tradition der sogenannten Christen des Heiligen Thomas, die die Evangelisierung der Region auf den Apostel Thomas im 1. Jahrhundert zurückführen.
Ihre Liturgie gehört zur ostsyrischen Tradition, die historisch mit den alten christlichen Gemeinschaften Mesopotamiens und Persiens verbunden ist. Die Syro-Malabaren sind daher voll katholisch, bewahren jedoch ein liturgisches, spirituelles und disziplinäres Erbe, das sich vom römischen Ritus unterscheidet.
Kottayam und die knanayischen Katholiken
Die Erzeparchie von Kottayam weist innerhalb der syro-malabarischen Kirche eine Besonderheit auf, die in ihrer engen Verbindung mit den Knanaya besteht, einer alten Gemeinschaft von Christen des Heiligen Thomas, die eine eigene historische Identität bewahrt.
Die knanayische Tradition verortet ihre Ursprünge in der Ankunft einer Gruppe von Christen aus dem Nahen Osten unter der Führung von Thomas von Kana an der Küste Keralas im 4. Jahrhundert. Über die Jahrhunderte hinweg bewahrten sie eine ausgeprägte Gemeinschaftsidentität innerhalb des Christentums des Heiligen Thomas.
Kottayam bildet das wichtigste kirchliche Zentrum dieser Gemeinschaft. Die Erzeparchie betreut hauptsächlich knanayische Gläubige der syro-malabarischen Tradition sowie knanayische Gläubige der syro-malankarischen Tradition.
Animoottil kennt auch die Diaspora dieser Gemeinschaft. Zwischen 2003 und 2008 übte er seinen pastoralen Dienst in den Vereinigten Staaten innerhalb der syro-malabarischen Eparchie des Heiligen Apostels Thomas von Chicago aus.
Kanonist mit Ausbildung in Rom
Thomas Animoottil wurde am 13. Januar 1962 in Payyavoor in Kerala geboren. Nach Abschluss seiner Schulausbildung in seiner Heimatstadt und seines Studiums in Mysore begann er seine priesterliche Ausbildung im St. Stanislaus-Minor-Seminar in Kottayam.
Er studierte Philosophie und Theologie am St. Joseph’s Seminary in Mangalore und empfing am 13. April 1989 die Priesterweihe. Anschließend wurde er nach Rom entsandt, wo er 1993 das Lizenziat im Kanonischen Recht an der Päpstlichen Universität vom Heiligen Kreuz erwarb.
Während seiner mehr als 37-jährigen priesterlichen Tätigkeit hat er verschiedene Aufgaben in der Erzeparchie von Kottayam wahrgenommen. Er war Pfarrer von Pulinjal, Sekretär des Bischofs, Kanzler, Sekretär des Pastoralrats, kirchlicher Berater der Catholic Nurses Guild of India und Dekanatsleiter – oder Protopresbyter des Dekanats – von Uzhavoor und Kaduthuruthy.
Seit 2025 ist er Pro-Protosynkellos der Erzeparchie. Als neuer Weihbischof wird er mit Mar Mathew Moolakkatt, dem Metropolit-Erzbischof von Kottayam, zusammenarbeiten.