Le Synode de l’Église syro-malabare a élu le prêtre Thomas Animoottil comme nouvel évêque auxiliaire de l’archiéparchie de Kottayam, dans l’État du Kerala, en Inde. Léon XIV avait précédemment accordé son assentiment à cette élection et lui a assigné le siège titulaire de Troina, selon ce qu’a annoncé ce jeudi 27 août le Bureau de presse du Saint-Siège.
Animoottil, âgé de 64 ans, appartient au clergé de l’archiéparchie elle-même et exerce depuis 2025 comme pro-protosyncelle —un poste équivalent à celui de provicaire général— de Kottayam.
Qui sont les catholiques syro-malabares
L’Église syro-malabare est en pleine communion avec Rome et reconnaît le Pape comme chef de l’Église universelle, mais n’appartient pas à l’Église latine. C’est l’une des 23 Églises catholiques orientales sui iuris, avec une hiérarchie, une discipline et une tradition liturgique propres.
Son noyau historique se trouve à Kerala, dans le sud de l’Inde, et ses fidèles appartiennent à l’ancienne tradition des chrétiens de saint Thomas, qui remonte à l’évangélisation de la région par l’apôtre saint Thomas au Ier siècle.
Sa liturgie appartient à la tradition syriaque orientale, historiquement liée aux anciennes communautés chrétiennes de Mésopotamie et de Perse. Les syro-malabares sont donc pleinement catholiques, mais conservent un patrimoine liturgique, spirituel et disciplinaire différent du rite romain.
Kottayam et les catholiques knanaya
L’archiéparchie de Kottayam présente en outre une particularité au sein de l’Église syro-malabare en raison de son lien étroit avec les knanaya, une ancienne communauté de chrétiens de saint Thomas qui conserve une identité historique propre.
La tradition knanaya situe ses origines dans l’arrivée sur la côte du Kerala, au IVe siècle, d’un groupe de chrétiens venus du Proche-Orient dirigé par Thomas de Cana. Au fil des siècles, ils ont maintenu une identité communautaire marquée au sein du christianisme de saint Thomas.
Kottayam constitue le principal centre ecclésiastique de cette communauté. L’archiéparchie dessert principalement des fidèles knanaya de tradition syro-malabare et aussi des fidèles knanaya appartenant à la tradition syro-malankare.
Animoottil connaît également la diaspora de cette communauté. Entre 2003 et 2008, il a exercé son ministère pastoral aux États-Unis au sein de l’éparchie syro-malabare de saint Thomas Apôtre de Chicago.
Canoniste formé à Rome
Thomas Animoottil est né le 13 janvier 1962 à Payyavoor, dans le Kerala. Après avoir terminé ses études scolaires dans sa localité natale et ses études universitaires à Mysore, il a commencé sa formation sacerdotale au séminaire mineur St. Stanislaus de Kottayam.
Il a suivi des cours de Philosophie et de Théologie au St. Joseph’s Seminary de Mangalore et a reçu l’ordination sacerdotale le 13 avril 1989. Il a ensuite été envoyé à Rome, où il a obtenu en 1993 la licence en Droit canonique à la Pontificia Università della Santa Croce.
Au cours de ses plus de 37 ans de sacerdoce, il a exercé différentes responsabilités au sein de l’archiéparchie de Kottayam. Il a été curé de Pulinjal, secrétaire de l’évêque éparchial, chancelier, secrétaire du Conseil pastoral, conseiller ecclésiastique de la Catholic Nurses Guild of India et vicaire forain —ou protopresbytre du doyenné— d’Uzhavoor et de Kaduthuruthy.
Depuis 2025, il exerce comme pro-protosyncelle de l’archiéparchie. Comme nouvel évêque auxiliaire, il collaborera avec Mar Mathew Moolakkatt, archevêque métropolitain de Kottayam.