O Sínodo da Igreja siro-malabar elegeu o sacerdote Thomas Animoottil como novo bispo auxiliar da arquieparquia de Kottayam, no estado de Kerala, Índia. Leão XIV havia concedido previamente seu assentimento à eleição e lhe atribuiu a sé titular de Troina, segundo informou nesta quinta-feira, 27 de agosto, o Escritório de Imprensa da Santa Sé.
Animoottil, de 64 anos, pertence ao clero da própria arquieparquia e desde 2025 exerce como pro-protosincelo —cargo equivalente ao de provigário-geral— de Kottayam.
Quem são os católicos siro-malabares
A Igreja siro-malabar está em plena comunhão com Roma e reconhece o Papa como chefe da Igreja universal, mas não pertence à Igreja latina. É uma das 23 Igrejas católicas orientais sui iuris, com hierarquia, disciplina e tradição litúrgica próprias.
Tem seu núcleo histórico em Kerala, no sul da Índia, e seus fiéis pertencem à antiga tradição dos chamados cristãos de São Tomé, que remonta a evangelização da região ao apóstolo São Tomé no século I.
Sua liturgia pertence à tradição siríaca oriental, vinculada historicamente às antigas comunidades cristãs da Mesopotâmia e da Pérsia. Os siro-malabares são, portanto, plenamente católicos, mas conservam um patrimônio litúrgico, espiritual e disciplinar diferente do rito romano.
Kottayam e os católicos knanaya
A arquieparquia de Kottayam apresenta ainda uma particularidade dentro da Igreja siro-malabar por sua estreita vinculação com os knanaya, uma antiga comunidade de cristãos de São Tomé que conserva uma identidade histórica própria.
A tradição knanaya situa suas origens na chegada à costa de Kerala, no século IV, de um grupo de cristãos procedentes do Oriente Próximo encabeçados por Tomás de Caná. Ao longo dos séculos mantiveram uma marcada identidade comunitária dentro do cristianismo de São Tomé.
Kottayam constitui o principal centro eclesiástico desta comunidade. A arquieparquia atende principalmente a fiéis knanaya de tradição siro-malabar e também a fiéis knanaya pertencentes à tradição siro-malancar.
Animoottil conhece também a diáspora desta comunidade. Entre 2003 e 2008 desenvolveu seu ministério pastoral nos Estados Unidos dentro da eparquia siro-malabar de São Tomé Apóstolo de Chicago.
Canonista formado em Roma
Thomas Animoottil nasceu em 13 de janeiro de 1962 em Payyavoor, em Kerala. Depois de completar seus estudos escolares em sua localidade natal e os universitários em Mysore, iniciou sua formação sacerdotal no seminário menor St. Stanislaus de Kottayam.
Cursou Filosofia e Teologia no St. Joseph’s Seminary de Mangalore e recebeu a ordenação sacerdotal em 13 de abril de 1989. Posteriormente foi enviado a Roma, onde obteve em 1993 a licenciatura em Direito Canônico pela Pontifícia Universidade da Santa Cruz.
Durante seus mais de 37 anos de sacerdócio desempenhou distintas responsabilidades na arquieparquia de Kottayam. Foi pároco de Pulinjal, secretário do bispo eparquial, chanceler, secretário do Conselho Pastoral, assessor eclesiástico da Catholic Nurses Guild of India e vigário forâneo —ou protopresbítero do decanato— de Uzhavoor e Kaduthuruthy.
Desde 2025 exerce como pro-protosincelo da arquieparquia. Como novo bispo auxiliar colaborará com Mar Mathew Moolakkatt, arcebispo metropolitano de Kottayam.