León XIV ha nombrado este martes 25 de agosto a Patrick E. Kelly, Caballero Supremo de los Caballeros de Colón, miembro del Dicasterio para los Laicos, la Familia y la Vida, según ha comunicado la Oficina de Prensa de la Santa Sede. El Papa incorpora así al organismo vaticano competente en materias de familia y vida a un laico estadounidense con una extensa trayectoria en el movimiento provida y en la defensa de la libertad religiosa.
Kelly es desde marzo de 2021 el XIV Caballero Supremo de los Caballeros de Colón, organización fraternal católica nacida en Estados Unidos y extendida internacionalmente, con más de dos millones de miembros. Antes de alcanzar su actual responsabilidad fue Caballero Supremo Adjunto y, durante once años, vicepresidente de Políticas Públicas de la organización.
Nueve años al frente del consejo de March for Life
La trayectoria de Kelly está especialmente vinculada a la defensa de la vida por nacer. Entre 2012 y 2021 presidió el consejo de administración de March for Life, organización responsable de la multitudinaria Marcha por la Vida que se celebra anualmente en Washington y que constituye una de las principales movilizaciones provida de Estados Unidos.
Desde 2013 forma parte además del consejo de administración del National Catholic Bioethics Center, institución católica estadounidense dedicada a las cuestiones bioéticas y a la aplicación de la doctrina moral de la Iglesia en el ámbito sanitario.
Kelly es también consultor de varios organismos de la Conferencia Episcopal de Estados Unidos (USCCB). Entre ellos figuran el Comité de Actividades Provida, el Comité de Libertad Religiosa y el Comité para los Laicos, el Matrimonio, la Vida Familiar y la Juventud. La propia Conferencia Episcopal continúa incluyéndolo actualmente entre los consultores de estos organismos.
«Hasta que el aborto sea impensable»
Su posición sobre el aborto ha continuado siendo explícita durante el pontificado de León XIV.
Al presentar este año los resultados de la encuesta anual de los Caballeros de Colón y Marist sobre el aborto en Estados Unidos, Kelly recordó las palabras de León XIV sobre la vida como un «don inestimable» y la obligación ética fundamental de acoger y proteger la vida por nacer.
Kelly aseguró entonces que la misión de los Caballeros de Colón continuaría guiándose por esos principios «hasta que el aborto sea impensable».
La organización informó asimismo de que sus miembros habían recaudado más de 19 millones de dólares para centros de ayuda a mujeres embarazadas y a sus hijos mediante el programa Aid and Support After Pregnancy (ASAP). Los Caballeros han financiado también más de 2.000 ecógrafos destinados a estos centros en Estados Unidos y Canadá.
Formado en el Instituto Juan Pablo II sobre matrimonio y familia
El perfil académico de Kelly está directamente relacionado con las competencias del dicasterio al que acaba de incorporarlo León XIV.
Es máster en Teología por el Pontificio Instituto Juan Pablo II para Estudios sobre el Matrimonio y la Familia, en la Universidad Católica de América, además de doctor en Derecho por la Universidad Marquette y graduado en Economía por esa misma institución. Está casado con Vanessa y tienen tres hijas.
Kelly fue además el primer director ejecutivo del Santuario Nacional de San Juan Pablo II en Washington, después de que los Caballeros de Colón adquirieran las instalaciones en 2011. La organización señala que dirigió la renovación del centro y su posterior transformación en santuario dedicado al Papa polaco.
Libertad religiosa y relaciones con la Santa Sede
Antes de ocupar las principales responsabilidades de los Caballeros de Colón, Kelly desarrolló también una carrera jurídica, militar y en la administración estadounidense.
Trabajó como asesor principal del embajador especial de Estados Unidos para la Libertad Religiosa Internacional, responsabilidad desde la que actuó como principal interlocutor del Departamento de Estado con la Santa Sede en cuestiones de libertad religiosa. También desempeñó funciones jurídicas relacionadas con la seguridad nacional en el Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes y en el Departamento de Justicia.
Kelly sirvió asimismo durante 24 años en la Marina de Estados Unidos, tanto en servicio activo como en la reserva. Como abogado militar se especializó en Derecho internacional y operacional y llegó a dirigir la unidad de Derecho internacional del Naval War College. Se retiró de la reserva en 2016.
El nombramiento anunciado este martes incorpora así al Dicasterio para los Laicos, la Familia y la Vida a un laico cuya trayectoria reúne experiencia en defensa de la vida, matrimonio y familia, libertad religiosa y servicio institucional a la Iglesia, además de dirigir actualmente una de las organizaciones católicas de laicos más numerosas del mundo.