Leone XIV ha nominato questo martedì 25 agosto Patrick E. Kelly, Cavaliere Supremo dei Cavalieri di Colombo, membro del Dicastero per i Laici, la Famiglia e la Vita, come comunicato dall’Ufficio Stampa della Santa Sede. Il Papa incorpora così all’organismo vaticano competente in materia di famiglia e vita un laico statunitense con un’ampia esperienza nel movimento pro-vita e nella difesa della libertà religiosa.
Kelly è dal marzo 2021 il XIV Cavaliere Supremo dei Cavalieri di Colombo, organizzazione fraterna cattolica nata negli Stati Uniti e diffusa a livello internazionale, con oltre due milioni di membri. Prima di assumere l’attuale incarico è stato Cavaliere Supremo Aggiunto e, per undici anni, vicepresidente delle Politiche Pubbliche dell’organizzazione.
Nove anni alla guida del consiglio di March for Life
La carriera di Kelly è particolarmente legata alla difesa della vita nascente. Tra il 2012 e il 2021 ha presieduto il consiglio di amministrazione di March for Life, organizzazione responsabile della massiccia Marcia per la Vita che si celebra annualmente a Washington e che costituisce una delle principali mobilitazioni pro-vita degli Stati Uniti.
Dal 2013 fa inoltre parte del consiglio di amministrazione del National Catholic Bioethics Center, istituzione cattolica statunitense dedicata alle questioni bioetiche e all’applicazione della dottrina morale della Chiesa in ambito sanitario.
Kelly è anche consulente di vari organismi della Conferenza Episcopale degli Stati Uniti (USCCB). Tra questi figurano il Comitato per le Attività Pro-vita, il Comitato per la Libertà Religiosa e il Comitato per i Laici, il Matrimonio, la Vita Familiare e la Gioventù. La stessa Conferenza Episcopale lo include attualmente tra i consulenti di questi organismi.
«Finché l’aborto non diventi impensabile»
La sua posizione sull’aborto è rimasta esplicita anche durante il pontificato di Leone XIV.
Nel presentare quest’anno i risultati dell’indagine annuale dei Cavalieri di Colombo e Marist sull’aborto negli Stati Uniti, Kelly ha ricordato le parole di Leone XIV sulla vita come «dono inestimabile» e sull’obbligo etico fondamentale di accogliere e proteggere la vita nascente.
Kelly ha allora assicurato che la missione dei Cavalieri di Colombo continuerà a essere guidata da questi principi «finché l’aborto non diventi impensabile».
L’organizzazione ha inoltre comunicato che i suoi membri hanno raccolto oltre 19 milioni di dollari per i centri di aiuto alle donne incinte e ai loro figli attraverso il programma Aid and Support After Pregnancy (ASAP). I Cavalieri hanno inoltre finanziato più di 2.000 ecografi destinati a questi centri negli Stati Uniti e in Canada.
Formato presso l’Istituto Giovanni Paolo II sul matrimonio e la famiglia
Il profilo accademico di Kelly è direttamente collegato alle competenze del dicastero a cui Leone XIV lo ha appena incorporato.
È laureato in Teologia presso il Pontificio Istituto Giovanni Paolo II per gli Studi sul Matrimonio e la Famiglia, presso la Catholic University of America, oltre a essere dottore in Giurisprudenza presso la Marquette University e laureato in Economia presso la stessa istituzione. È sposato con Vanessa e hanno tre figlie.
Kelly è stato inoltre il primo direttore esecutivo del Santuario Nazionale di San Giovanni Paolo II a Washington, dopo che i Cavalieri di Colombo hanno acquisito le strutture nel 2011. L’organizzazione segnala che ha diretto il rinnovamento del centro e la sua successiva trasformazione in santuario dedicato al Papa polacco.
Libertà religiosa e relazioni con la Santa Sede
Prima di assumere le principali responsabilità dei Cavalieri di Colombo, Kelly ha sviluppato anche una carriera giuridica, militare e nell’amministrazione statunitense.
Ha lavorato come consigliere principale dell’ambasciatore speciale degli Stati Uniti per la Libertà Religiosa Internazionale, incarico dal quale ha agito come principale interlocutore del Dipartimento di Stato con la Santa Sede in materia di libertà religiosa. Ha inoltre svolto funzioni giuridiche legate alla sicurezza nazionale nel Comitato di Intelligence della Camera dei Rappresentanti e nel Dipartimento di Giustizia.
Kelly ha prestato servizio anche per 24 anni nella Marina degli Stati Uniti, sia in servizio attivo che nella riserva. Come avvocato militare si è specializzato in diritto internazionale e operativo e ha diretto l’unità di diritto internazionale del Naval War College. Si è ritirato dalla riserva nel 2016.
La nomina annunciata questo martedì incorpora così al Dicastero per i Laici, la Famiglia e la Vita un laico la cui carriera riunisce esperienza nella difesa della vita, del matrimonio e della famiglia, della libertà religiosa e del servizio istituzionale alla Chiesa, oltre a dirigere attualmente una delle organizzazioni cattoliche laiche più numerose del mondo.