Leão XIV nomeou nesta terça-feira, 25 de agosto, Patrick E. Kelly, Cavaleiro Supremo dos Cavaleiros de Colombo, membro do Dicastério para os Leigos, a Família e a Vida, segundo comunicou a Sala de Imprensa da Santa Sé. O Papa incorpora assim ao organismo vaticano competente em matérias de família e vida um leigo norte-americano com uma extensa trajetória no movimento pró-vida e na defesa da liberdade religiosa.
Kelly é, desde março de 2021, o XIV Cavaleiro Supremo dos Cavaleiros de Colombo, organização fraternal católica nascida nos Estados Unidos e estendida internacionalmente, com mais de dois milhões de membros. Antes de assumir sua atual responsabilidade, foi Cavaleiro Supremo Adjunto e, durante onze anos, vice-presidente de Políticas Públicas da organização.
Nove anos à frente do conselho da March for Life
A trajetória de Kelly está especialmente vinculada à defesa da vida por nascer. Entre 2012 e 2021 presidiu o conselho de administração da March for Life, organização responsável pela multitudinária Marcha pela Vida que se celebra anualmente em Washington e que constitui uma das principais mobilizações pró-vida dos Estados Unidos.
Desde 2013 faz parte também do conselho de administração do National Catholic Bioethics Center, instituição católica norte-americana dedicada às questões bioéticas e à aplicação da doutrina moral da Igreja no âmbito sanitário.
Kelly é também consultor de vários organismos da Conferência Episcopal dos Estados Unidos (USCCB). Entre eles figuram o Comitê de Atividades Pró-Vida, o Comitê de Liberdade Religiosa e o Comitê para os Leigos, o Matrimônio, a Vida Familiar e a Juventude. A própria Conferência Episcopal continua incluindo-o atualmente entre os consultores desses organismos.
«Até que o aborto seja impensável»
Sua posição sobre o aborto continuou sendo explícita durante o pontificado de Leão XIV.
Ao apresentar este ano os resultados da pesquisa anual dos Cavaleiros de Colombo e Marist sobre o aborto nos Estados Unidos, Kelly recordou as palavras de Leão XIV sobre a vida como um «dom inestimável» e a obrigação ética fundamental de acolher e proteger a vida por nascer.
Kelly assegurou então que a missão dos Cavaleiros de Colombo continuaria guiando-se por esses princípios «até que o aborto seja impensável».
A organização informou também que seus membros haviam arrecadado mais de 19 milhões de dólares para centros de ajuda a mulheres grávidas e a seus filhos por meio do programa Aid and Support After Pregnancy (ASAP). Os Cavaleiros também financiaram mais de 2.000 ultrassons destinados a esses centros nos Estados Unidos e no Canadá.
Formado no Instituto João Paulo II sobre matrimônio e família
O perfil acadêmico de Kelly está diretamente relacionado com as competências do dicastério ao qual Leão XIV acaba de incorporá-lo.
É mestre em Teologia pelo Pontifício Instituto João Paulo II para Estudos sobre o Matrimônio e a Família, na Universidade Católica da América, além de doutor em Direito pela Universidade Marquette e graduado em Economia por essa mesma instituição. É casado com Vanessa e têm três filhas.
Kelly foi também o primeiro diretor executivo do Santuário Nacional de São João Paulo II em Washington, depois que os Cavaleiros de Colombo adquiriram as instalações em 2011. A organização sinaliza que dirigiu a renovação do centro e sua posterior transformação em santuário dedicado ao Papa polonês.
Liberdade religiosa e relações com a Santa Sé
Antes de ocupar as principais responsabilidades dos Cavaleiros de Colombo, Kelly desenvolveu também uma carreira jurídica, militar e na administração norte-americana.
Trabalhou como assessor principal do embaixador especial dos Estados Unidos para a Liberdade Religiosa Internacional, responsabilidade desde a qual atuou como principal interlocutor do Departamento de Estado com a Santa Sé em questões de liberdade religiosa. Também desempenhou funções jurídicas relacionadas com a segurança nacional no Comitê de Inteligência da Câmara dos Representantes e no Departamento de Justiça.
Kelly serviu também durante 24 anos na Marinha dos Estados Unidos, tanto no serviço ativo quanto na reserva. Como advogado militar especializou-se em Direito internacional e operacional e chegou a dirigir a unidade de Direito internacional do Naval War College. Retirou-se da reserva em 2016.
A nomeação anunciada nesta terça-feira incorpora assim ao Dicastério para os Leigos, a Família e a Vida um leigo cuja trajetória reúne experiência em defesa da vida, matrimônio e família, liberdade religiosa e serviço institucional à Igreja, além de dirigir atualmente uma das organizações católicas de leigos mais numerosas do mundo.