Léon XIV a nommé ce mardi 25 août Patrick E. Kelly, Chevalier Suprême des Chevaliers de Colomb, membre du Dicasterium pour les Laïcs, la Famille et la Vie, selon l’annonce faite par le Bureau de presse du Saint-Siège. Le Pape intègre ainsi à l’organisme vatican compétent en matière de famille et de vie un laïc américain doté d’un long parcours dans le mouvement pro-vie et dans la défense de la liberté religieuse.
Kelly est depuis mars 2021 le XIVe Chevalier Suprême des Chevaliers de Colomb, organisation fraternelle catholique née aux États-Unis et présente à l’international, comptant plus de deux millions de membres. Avant d’accéder à sa responsabilité actuelle, il a été Chevalier Suprême adjoint et, pendant onze ans, vice-président des Politiques publiques de l’organisation.
Neuf ans à la tête du conseil de March for Life
Le parcours de Kelly est particulièrement lié à la défense de la vie à naître. Entre 2012 et 2021, il a présidé le conseil d’administration de March for Life, organisation responsable de la Marche pour la Vie qui se tient chaque année à Washington et qui constitue l’une des principales mobilisations pro-vie des États-Unis.
Depuis 2013, il fait également partie du conseil d’administration du National Catholic Bioethics Center, institution catholique américaine dédiée aux questions bioéthiques et à l’application de la doctrine morale de l’Église dans le domaine sanitaire.
Kelly est également consultant auprès de plusieurs organismes de la Conférence des évêques catholiques des États-Unis (USCCB). Parmi eux figurent le Comité des Activités pro-vie, le Comité de la Liberté religieuse et le Comité pour les Laïcs, le Mariage, la Vie familiale et la Jeunesse. La Conférence des évêques elle-même continue de le compter parmi les consultants de ces organismes.
« Jusqu’à ce que l’avortement devienne impensable »
Sa position sur l’avortement est restée explicite durant le pontificat de Léon XIV.
En présentant cette année les résultats de l’enquête annuelle des Chevaliers de Colomb et de Marist sur l’avortement aux États-Unis, Kelly a rappelé les paroles de Léon XIV sur la vie comme un « don inestimable » et l’obligation éthique fondamentale d’accueillir et de protéger la vie à naître.
Kelly a alors affirmé que la mission des Chevaliers de Colomb continuerait de se guider sur ces principes « jusqu’à ce que l’avortement devienne impensable ».
L’organisation a également indiqué que ses membres avaient collecté plus de 19 millions de dollars pour des centres d’aide aux femmes enceintes et à leurs enfants via le programme Aid and Support After Pregnancy (ASAP). Les Chevaliers ont également financé plus de 2 000 échographes destinés à ces centres aux États-Unis et au Canada.
Formé à l’Institut Jean-Paul II sur le mariage et la famille
Le profil académique de Kelly est directement lié aux compétences du dicastère auquel Léon XIV vient de l’intégrer.
Il est titulaire d’une maîtrise en théologie du Pontificio Istituto Giovanni Paolo II per Studi su Matrimonio e Famiglia, à l’Université catholique d’Amérique, ainsi que d’un doctorat en droit de l’Université Marquette et d’un diplôme en économie de la même institution. Il est marié à Vanessa et ils ont trois filles.
Kelly a également été le premier directeur exécutif du Sanctuaire national Saint-Jean-Paul II à Washington, après que les Chevaliers de Colomb eurent acquis les installations en 2011. L’organisation indique qu’il a dirigé la rénovation du centre et sa transformation ultérieure en sanctuaire dédié au pape polonais.
Liberté religieuse et relations avec le Saint-Siège
Avant d’occuper les principales responsabilités des Chevaliers de Colomb, Kelly a également mené une carrière juridique, militaire et dans l’administration américaine.
Il a travaillé comme conseiller principal de l’ambassadeur spécial des États-Unis pour la Liberté religieuse internationale, fonction depuis laquelle il a agi comme principal interlocuteur du Département d’État avec le Saint-Siège sur les questions de liberté religieuse. Il a également exercé des fonctions juridiques liées à la sécurité nationale au Comité du renseignement de la Chambre des représentants et au Département de la Justice.
Kelly a également servi pendant 24 ans dans la Marine des États-Unis, tant en service actif qu’en réserve. En tant qu’avocat militaire, il s’est spécialisé en droit international et opérationnel et a dirigé l’unité de droit international du Naval War College. Il a pris sa retraite de la réserve en 2016.
La nomination annoncée ce mardi intègre ainsi au Dicastère pour les Laïcs, la Famille et la Vie un laïc dont le parcours réunit une expérience en défense de la vie, du mariage et de la famille, de la liberté religieuse et du service institutionnel à l’Église, en plus de diriger actuellement l’une des organisations catholiques laïques les plus nombreuses au monde.