Leo XIV. hat am Dienstag, dem 25. August, Patrick E. Kelly, den Obersten Ritter der Ritter von Kolumbus, zum Mitglied des Dikasteriums für die Laien, die Familie und das Leben ernannt, wie das Presseamt des Heiligen Stuhls mitgeteilt hat. Der Papst nimmt damit einen US-amerikanischen Laien mit einer umfangreichen Erfahrung in der Lebensrechtsbewegung und im Einsatz für die Religionsfreiheit in das für Familien- und Lebensfragen zuständige vatikanische Gremium auf.
Kelly ist seit März 2021 der XIV. Oberste Ritter der Ritter von Kolumbus, einer katholischen Bruderschaft, die in den Vereinigten Staaten gegründet wurde und sich international ausgebreitet hat, mit mehr als zwei Millionen Mitgliedern. Bevor er seine derzeitige Verantwortung übernahm, war er stellvertretender Oberster Ritter und elf Jahre lang Vizepräsident für öffentliche Politik der Organisation.
Neun Jahre an der Spitze des Vorstands von March for Life
Kellys Werdegang ist besonders mit dem Einsatz für das ungeborene Leben verbunden. Zwischen 2012 und 2021 leitete er den Vorstand von March for Life, der Organisation, die für den jährlich in Washington stattfindenden Marsch für das Leben verantwortlich ist und eine der wichtigsten Lebensrechtsdemonstrationen in den Vereinigten Staaten darstellt.
Seit 2013 gehört er außerdem dem Vorstand des National Catholic Bioethics Center an, einer US-amerikanischen katholischen Einrichtung, die sich mit bioethischen Fragen und der Anwendung der moralischen Lehre der Kirche im Gesundheitswesen befasst.
Kelly ist zudem Berater mehrerer Gremien der Bischofskonferenz der Vereinigten Staaten (USCCB). Dazu gehören das Komitee für Lebensrechtsaktivitäten, das Komitee für Religionsfreiheit und das Komitee für Laien, Ehe, Familienleben und Jugend. Die Bischofskonferenz selbst führt ihn weiterhin als Berater dieser Gremien.
„Bis die Abtreibung undenkbar wird“
Seine Haltung zur Abtreibung ist auch während des Pontifikats von Leo XIV. unverändert deutlich geblieben.
Bei der Vorstellung der diesjährigen Ergebnisse der jährlichen Umfrage der Ritter von Kolumbus und Marist zur Abtreibung in den Vereinigten Staaten erinnerte Kelly an die Worte von Leo XIV. über das Leben als „unschätzbares Geschenk“ und die grundlegende ethische Verpflichtung, das ungeborene Leben aufzunehmen und zu schützen.
Kelly erklärte damals, dass die Mission der Ritter von Kolumbus weiterhin von diesen Grundsätzen geleitet werde „bis die Abtreibung undenkbar wird“.
Die Organisation teilte außerdem mit, dass ihre Mitglieder über das Programm Aid and Support After Pregnancy (ASAP) mehr als 19 Millionen Dollar für Zentren zur Unterstützung schwangerer Frauen und ihrer Kinder gesammelt haben. Die Ritter haben außerdem mehr als 2.000 Ultraschallgeräte für diese Zentren in den Vereinigten Staaten und Kanada finanziert.
Ausgebildet am Institut Johannes Paul II. für Ehe und Familie
Kellys akademisches Profil steht in direktem Zusammenhang mit den Zuständigkeiten des Dikasteriums, in das ihn Leo XIV. gerade aufgenommen hat.
Er ist Master in Theologie am Päpstlichen Institut Johannes Paul II. für Studien über Ehe und Familie an der Katholischen Universität von Amerika sowie Doktor der Rechte an der Marquette University und Absolvent der Wirtschaftswissenschaften an derselben Einrichtung. Er ist mit Vanessa verheiratet und hat drei Töchter.
Kelly war zudem der erste Geschäftsführer des Nationalheiligtums Johannes Paul II. in Washington, nachdem die Ritter von Kolumbus die Einrichtungen 2011 erworben hatten. Die Organisation gibt an, dass er die Renovierung des Zentrums und seine anschließende Umwandlung in ein dem polnischen Papst gewidmetes Heiligtum leitete.
Religionsfreiheit und Beziehungen zum Heiligen Stuhl
Bevor er die wichtigsten Verantwortungen der Ritter von Kolumbus übernahm, entwickelte Kelly auch eine juristische, militärische und administrative Karriere in den Vereinigten Staaten.
Er arbeitete als leitender Berater des Sonderbotschafters der Vereinigten Staaten für internationale Religionsfreiheit, eine Aufgabe, in der er als wichtigster Gesprächspartner des Außenministeriums mit dem Heiligen Stuhl in Fragen der Religionsfreiheit fungierte. Er übte auch juristische Funktionen im Zusammenhang mit der nationalen Sicherheit im Geheimdienstausschuss des Repräsentantenhauses und im Justizministerium aus.
Kelly diente außerdem 24 Jahre lang in der US-Marine, sowohl im aktiven Dienst als auch in der Reserve. Als Militärjurist spezialisierte er sich auf internationales und operatives Recht und leitete schließlich die Abteilung für internationales Recht am Naval War College. Er schied 2016 aus der Reserve aus.
Die am Dienstag bekannt gegebene Ernennung nimmt damit in das Dikasterium für die Laien, die Familie und das Leben einen Laien auf, dessen Werdegang Erfahrung in Lebensschutz, Ehe und Familie, Religionsfreiheit und institutionellem Dienst an der Kirche vereint und der derzeit eine der zahlreichsten katholischen Laienorganisationen der Welt leitet.