El papa León XIV ha expresado su pesar por las víctimas del naufragio de un ferri en el lago Kariba, en Zimbabue, que ha dejado al menos 92 muertos. En un telegrama difundido este martes 18 de agosto por la Santa Sede y firmado por el secretario de Estado, el cardenal Pietro Parolin, el Pontífice encomienda a los fallecidos a la misericordia de Dios y transmite sus condolencias a sus familiares.
El accidente se produjo el pasado 11 de agosto, cuando la embarcación Mbuya Nehanda volcó mientras navegaba por el lago Kariba, situado en la frontera entre Zimbabue y Zambia. La Policía zimbabuense elevó el lunes a 92 el número de fallecidos tras la recuperación de otros ocho cuerpos, mientras continúan las labores de búsqueda.
León XIV encomienda a los fallecidos a la misericordia de Dios
Este es el telegrama completo, traducido al español, enviado en nombre de León XIV:
Su Santidad el papa León XIV ha recibido con profunda tristeza la noticia del fatal accidente del ferri en el lago Kariba. Encomendando las almas de los fallecidos a la amorosa misericordia de Dios Todopoderoso, envía sus sentidas condolencias a quienes lloran su pérdida.
Asimismo, Su Santidad ofrece sus oraciones por las autoridades civiles y el personal de los servicios de emergencia en su continua respuesta a esta tragedia. Sobre todos los afectados invoca las bendiciones divinas de consuelo, sanación y fortaleza.
Cardenal Pietro Parolin.
Secretario de Estado.
Un ferri sobrecargado en medio de un fuerte oleaje
La embarcación cubría el trayecto entre la localidad de Kariba y Chalala, una zona de comunidades rurales y pesqueras en el noroeste del país. El ferri volcó después de encontrarse con un fuerte oleaje durante la travesía.
Las cifras sobre el número exacto de ocupantes han variado durante las operaciones de rescate. Las autoridades habían establecido una capacidad máxima de 90 pasajeros para la embarcación, mientras que uno de los tripulantes supervivientes declaró haber contabilizado 153 personas a bordo, incluidos miembros de la tripulación y niños.
La Policía confirmó el 17 de agosto que el balance había ascendido a 92 fallecidos. Las operaciones para localizar a las personas que todavía permanecen desaparecidas continúan en el lago.
Entre las víctimas mortales se encuentran al menos 18 niños. Las autoridades habían informado previamente del rescate de 77 personas, aunque durante los primeros días posteriores al accidente se difundieron cifras diferentes sobre supervivientes y ocupantes debido a que no se conocía con precisión cuántas personas viajaban en el ferri.
Los supervivientes relataron que pidieron regresar
Varios supervivientes declararon que los pasajeros habían pedido a la tripulación que regresara ante las condiciones del lago. Según sus testimonios, la embarcación comenzó a recibir agua y parte de la carga cayó mientras avanzaba entre las olas.
Anyway Chambati, uno de los miembros de la tripulación que sobrevivió al accidente y encargado de los billetes, explicó a la televisión pública ZBC que algunos pasajeros lograron mantenerse sobre el casco después de que el ferri volcara. Chambati afirmó también que había contado 153 personas a bordo antes del naufragio.
Las autoridades han desplegado equipos especializados para las tareas de búsqueda y recuperación. Según la Policía, en el operativo participan más de 40 agentes de la unidad subacuática, además de varias embarcaciones y otros medios de emergencia.
Zimbabue declaró el naufragio desastre nacional
El presidente de Zimbabue, Emmerson Mnangagwa, declaró el accidente desastre nacional, lo que permitió movilizar recursos adicionales para las labores de búsqueda, rescate y asistencia a los afectados. El mandatario señaló además que el naufragio había puesto de manifiesto deficiencias en los sistemas de seguridad marítima del país.
El lago Kariba se extiende a lo largo de la frontera entre Zimbabue y Zambia y constituye una importante vía de transporte para las poblaciones de la zona, especialmente para comunidades rurales donde las comunicaciones terrestres son limitadas. Creado tras la construcción de una presa sobre el río Zambeze a finales de la década de 1950, está considerado el mayor lago artificial del mundo por volumen.