Le pape Léon XIV a exprimé sa tristesse face aux victimes du naufrage d’un ferry sur le lac Kariba, au Zimbabwe, qui a fait au moins 92 morts. Dans un télégramme diffusé ce mardi 18 août par le Saint-Siège et signé par le secrétaire d’État, le cardinal Pietro Parolin, le Pontife confie les défunts à la miséricorde de Dieu et transmet ses condoléances à leurs familles.
L’accident s’est produit le 11 août dernier, lorsque l’embarcation Mbuya Nehanda a chaviré alors qu’elle naviguait sur le lac Kariba, situé à la frontière entre le Zimbabwe et la Zambie. La police zimbabwéenne a porté lundi à 92 le nombre de décès après la récupération de huit autres corps, tandis que les opérations de recherche se poursuivent.
Léon XIV confie les défunts à la miséricorde de Dieu
Voici le télégramme complet, traduit en espagnol, envoyé au nom de Léon XIV :
Sa Sainteté le pape Léon XIV a appris avec une profonde tristesse la nouvelle de l’accident mortel du ferry sur le lac Kariba. Confiant les âmes des défunts à la miséricorde aimante de Dieu Tout-Puissant, il adresse ses condoléances sincères à ceux qui pleurent leur perte.
En outre, Sa Sainteté offre ses prières aux autorités civiles et au personnel des services d’urgence dans leur réponse continue à cette tragédie. Sur tous les personnes touchées, il invoque les bénédictions divines de consolation, de guérison et de force.
Cardinal Pietro Parolin.
Secrétaire d’État.
Un ferry surchargé au milieu d’une forte houle
L’embarcation effectuait la liaison entre la localité de Kariba et Chalala, une zone de communautés rurales et de pêcheurs dans le nord-ouest du pays. Le ferry a chaviré après avoir rencontré une forte houle pendant la traversée.
Les chiffres concernant le nombre exact d’occupants ont varié au cours des opérations de sauvetage. Les autorités avaient fixé une capacité maximale de 90 passagers pour l’embarcation, tandis qu’un membre de l’équipage survivant a déclaré avoir compté 153 personnes à bord, y compris les membres de l’équipage et les enfants.
La police a confirmé le 17 août que le bilan s’élevait à 92 décès. Les opérations pour localiser les personnes encore portées disparues se poursuivent sur le lac.
Parmi les victimes mortelles figurent au moins 18 enfants. Les autorités avaient précédemment annoncé le sauvetage de 77 personnes, bien que durant les premiers jours suivant l’accident, des chiffres différents sur les survivants et les occupants aient circulé, car on ne savait pas précisément combien de personnes voyageaient à bord du ferry.
Les survivants ont raconté qu’ils avaient demandé à faire demi-tour
Plusieurs survivants ont déclaré que les passagers avaient demandé à l’équipage de faire demi-tour en raison des conditions du lac. Selon leurs témoignages, l’embarcation a commencé à prendre l’eau et une partie de la cargaison est tombée alors qu’elle avançait entre les vagues.
Anyway Chambati, l’un des membres de l’équipage ayant survécu à l’accident et chargé des billets, a expliqué à la télévision publique ZBC que certains passagers ont réussi à se maintenir sur la coque après le chavirement du ferry. Chambati a également affirmé avoir compté 153 personnes à bord avant le naufrage.
Les autorités ont déployé des équipes spécialisées pour les tâches de recherche et de récupération. Selon la police, plus de 40 agents de l’unité sous-marine participent à l’opération, ainsi que plusieurs embarcations et autres moyens d’urgence.
Le Zimbabwe a déclaré le naufrage catastrophe nationale
Le président du Zimbabwe, Emmerson Mnangagwa, a déclaré l’accident catastrophe nationale, ce qui a permis de mobiliser des ressources supplémentaires pour les opérations de recherche, de sauvetage et d’assistance aux personnes touchées. Le chef de l’État a également indiqué que le naufrage avait mis en évidence des lacunes dans les systèmes de sécurité maritime du pays.
Le lac Kariba s’étend le long de la frontière entre le Zimbabwe et la Zambie et constitue une importante voie de transport pour les populations de la région, en particulier pour les communautés rurales où les communications terrestres sont limitées. Créé après la construction d’un barrage sur le fleuve Zambèze à la fin des années 1950, il est considéré comme le plus grand lac artificiel du monde en volume.