El Museo Estatal de Auschwitz-Birkenau conmemoró este 14 de agosto el 85.º aniversario de la muerte de San Maximiliano Kolbe, el franciscano conventual polaco que ofreció su vida a cambio de la de otro prisionero en el campo de concentración nazi alemán de Auschwitz.
Según informó el propio Museo, se depositaron flores bajo la placa conmemorativa del Bloque 17 y ante el Muro de la Muerte, en el patio del Bloque 11. También se rezaron oraciones en el interior de la celda 18, en el sótano del Bloque 11, el lugar exacto donde el padre Kolbe fue asesinado el 14 de agosto de 1941.
La Santa Misa de la jornada fue presidida por el cardenal Kazimierz Nycz, arzobispo emérito de Varsovia, con la participación de religiosos franciscanos, fieles y peregrinos.
El «mártir de la caridad»
A finales de julio de 1941, tras la fuga de un prisionero, las autoridades del campo condenaron a diez hombres a morir de hambre en represalia. Cuando uno de los designados, el sargento polaco Franciszek Gajowniczek, se lamentó por su mujer y sus hijos, el padre Kolbe —prisionero número 16670— dio un paso al frente y pidió ocupar su lugar.
Tras dos semanas de agonía en el búnker del hambre del Bloque 11, en las que sostuvo con la oración y el canto a sus compañeros de celda, los verdugos acabaron con su vida el 14 de agosto de 1941 mediante una inyección de fenol. Su cuerpo fue incinerado al día siguiente, solemnidad de la Asunción de la Virgen, a la que había consagrado toda su vida y su apostolado a través de la Milicia de la Inmaculada.
Gajowniczek sobrevivió al campo y estuvo presente en Roma cuando San Juan Pablo II canonizó a Kolbe como «mártir de la caridad» el 10 de octubre de 1982.
El Museo de Auschwitz recordó además que dispone de un pódcast dedicado al arresto, el encarcelamiento, el sacrificio y la muerte del padre Maksymilian Kolbe.